在中國書法史上流傳有天下十大行書，是從歷代最為經典的書法作品當中遴選出來的傑作，其中排在前三位的是王羲之的《蘭亭集序》，顏真卿的《祭侄文稿》，蘇東坡的《黃州寒食詩帖》。
“永和九年，歲在癸丑”，王羲之寫《蘭亭序》的時間很明確，永和九年也就是在公元353年，王羲之和一群好友在蘭亭雅集，酒過三巡之外，王羲之有感於懷，在眼花耳熱之際提筆寫下了“天下第一行書——《蘭亭集序》”。
“維乾元元年，歲次戊戌”這是顏真卿寫《祭侄文稿》的時間，顏真卿的的侄兒顏季明死於安史之亂之後，顏真卿痛徹心扉，50多歲的老人在悲憤之際，寫下了這天下第二行書《祭侄文稿》。
“自我來黃州，已過三寒食”，蘇東坡43歲經歷了“烏臺詩案”之後被貶黃州，在寒食節極度鬱悶的情況之下，寫下了這《黃州寒食詩帖》，書法與情緒想契合，成就了天下第三行書。
在這三大行書當中，尤其以顏真卿的《祭侄文稿》最為難懂，整幅作品“胡塗亂抹”，很多吃瓜群眾，不明就裡，不知為啥，這樣的一件草稿居然成為了天下舉世無雙的書法作品。
首先我們看下，這件作品的背景，這是在唐玄宗天寶12年，這一年安祿山與史思明在范陽起兵，勢如破竹，唐人軍隊節節潰敗，只有70多歲的顏真卿高舉義旗，征討賊寇。
這個時候顏真卿的堂兄顏杲卿（當時的正定市長）讓自己的長子顏泉明聯絡顏真卿共同起事，一時間攻破井陘，殺死安祿山黨羽李欽湊，後將俘虜押解長安尋求救兵，行到太原之時，不料被太原太守王承業截留，想以此冒功，不肯出兵營救。
後來，安祿山聽過河北有變，讓史思明率軍攻常山，常山太守顏杲卿與三子顏季明孤軍奮戰，三天三夜，終於彈盡失絕，被安祿山俘虜。後來，顏季明被殺頭，顏杲卿被先斬一足而後凌遲。這時候的顏真卿在蒲州（今天的陝西省永濟市），聽到這個消息之後，派人尋找屍骨，只尋到了顏季明的頭顱與部分顏杲卿的屍骨，這篇《祭侄文稿》正是尋到這些屍骨之後的痛徹心扉之作。
情緒與書法高度統一：
這件作品最為高妙的地方是情緒與書法的高度統一，每當寫到痛徹心扉的字眼的時候，用筆加重，行書果決，寓情於書！
篆籀筆法，更增情勢
在古人的書法當中，能將篆籀筆法應用到極致的，非顏真卿莫屬，這也是為什麼他的書法能跟王羲之並駕齊驅的原因。轉軸用筆講究筆筆中鋒，通篇絞轉自如，用墨酣暢淋漓，達到了無意佳乃佳的極高境界。
這種篆籀筆法所形成的效果渾穆而蒼涼，大開大合，猶如橫刀立馬的將軍，氣勢恢宏，又如出征的軍士，殺伐陣陣，行書果決，時急時徐，氣韻瀰漫！
章法天然
高明的書法作品一定不是可以，而是自然的，王羲之飲酒至樂，在一種痛快淋漓的狀態下盡情揮毫，寫完之後，再度臨摹，難以有當時之妙。沒有情境，只有技法，是難以達到絕高的境界的！顏真卿在收集到堂兄與侄兒屍骨的痛徹心扉的情境下，將激憤與技法融合到一起，實現了書法的藝術超脫。
今天人利用西方美學的觀點來審視這件作品的時候，引入了墨塊的概念，就是將顏真卿當時塗抹的地方，與其他部分類比，證實了顏真卿在無意當中，觸發了一種章法的新天地和新形式。
這件作品整體的章法，字與字之間或行書、或草書，上下連貫，貫通一氣，沒有絲毫的遲滯。字組與字組之間疏朗有致，疏可走馬，密不透風。
顏真卿的書法是繼“二王”之後集大成的書法家，他的書寫方式開創一種以篆籀筆法為主的“外拓結構”，這種書寫方式奠定了他在整個書法史上的地位！
元朝著名的書法家鮮于樞曾經在這件作品的題跋上面說道：
唐太師魯公顏真卿書《祭侄季明文稿》，天下行書第二。餘家法書第一。
清代的書法理論家吳德旋在《初月樓論書隨筆》中說道：
慎伯謂平原《祭侄稿》更勝《座位帖》，論亦有理，《座位帖》尚帶矜怒之氣，《祭侄稿》有柔思焉，藏憤激於悲痛之中，所謂言哀已嘆者也。
可見這件作品的歷史價值之高。
這件作品的墨法也極為精彩，成為了後世之人學習章法的榜樣，通篇300餘字，僅僅蘸墨7此，卻酣暢淋漓書寫下這麼精彩的作品，可見書寫者控筆、控墨能力之高明。
這件作品流傳有序，曾經一直收藏於北宋的內府，經過了元朝，又被張晏、鮮于樞，明朝人吳廷，清朝人徐乾學、王鴻緒等人先後收藏過，最後落入了清朝內務府，最後被《臺北故宮博物院》收錄！
2019年，此作品曾經被借去日本展覽，許多國人走出國門，爭相一睹這傳世經典的尊榮！
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