文盲天子
朱由校是明神宗朱翊鈞的孫子，因自幼喪母，神宗在位時只顧自己尋歡作樂，無暇顧及皇太孫的讀書問題，16歲的朱由校繼位時，文化程度很低，堪稱“文盲皇帝”。
由於沒有文化，朱由校發佈命令指示，只能靠聽讀別人的擬稿來決斷。朱由校又不願意全聽別人擺佈，往往不懂裝懂，一紙草詔、半張上諭，經多次塗改，弄得文理不通，頒發出去，朝野人士看了啼笑皆非。
- 有一次，江西撫軍剿平寇亂後上章報捷，奏章中有“追奔逐北”一句，原意是說他們為平息叛亂，四處奔走，很是辛苦。皇帝身邊的一個叫何費的太監胸中也沒有多少墨水，念奏章時，把“追奔逐北”讀成“逐奔追比”。解釋時，把“逐奔”說成是“追趕逃走”，把“追比”說成是“追求贓物”。天啟帝聽了大發雷霆。
- 有一年，有三個外國的使臣到明朝來進貢珍奇寶物。像什麼海馬、五色水晶圍屏等。進貢完之後，這些使臣還會遞給皇帝一個奏章，他們國家的國王在奏章上向大明皇帝表達了和諧相處、共同發展的願望。旁邊的大臣把這些奏章給朱由校時。朱由校心裡就慌了：我又不識字，這不是讓我在這麼多人面前丟醜嗎？這事我可幹不得。於是，他就模仿前人在時的樣子，把這些奏章看成又要跟大明皇帝談論什麼事情。所以，他裝作很生氣的樣子說:“你們這些小國也太不講道理了，竟然欺壓到我大明朝的頭上來了！”說完之後就氣憤地走了，也不好好招待這些和平使者。
喜木匠
明熹宗天性極巧，癖愛木工，手操斧斫，營建棟宇，即大匠不能及。——《寄園寄所寄》
明熹宗最大的特長就是做木匠活，對製造木器有極濃厚的興趣，技術精湛。到了醉心於木匠，登峰造極境的地步。凡刀鋸斧鑿、丹青髹漆之類的木匠活，他都要親自操作。他手造的漆器、床、梳匣等，均裝飾五彩，精巧絕倫，出人意料。他是一位好木匠，但是他不是一位好皇帝。
- 史書上記載，明代天啟年間，匠人所造的床，極其笨重，十幾個人才能移動，用料多，樣式也極普通。朱由校便自己琢磨，設計圖樣，親自鋸木釘板，一年多工夫便造出一張床來，床板可以摺疊，攜帶移動都很方便，床架上還雕鏤有各種花紋，美觀大方。據說，凡是他所看過的木器用具、亭臺樓榭，都能夠做出來。凡刀鋸斧鑿、丹青揉漆之類的木匠活，他都要親自操作，樂此不疲，甚至廢寢忘食。
- 朱由校親手製作的娛樂工具也頗為精巧。他用大缸盛滿水，水畫蓋上圓桶，在缸下鑽孔，通於桶底形成水噴，再放置許多小木球於噴水處，啟閉灌輸，水打木球，木球盤旋，久而不息，朱由校與妃嬪在一起觀賞喝彩。有一次他做了個花園，裡面的可以走路，鳥可以唱歌，水能流動。
好建築
朱由校喜歡建造房屋，喜弄機巧，常常是房屋造成後，高興得手舞足蹈，反覆欣賞，等高興勁過後，又立即毀掉，重新造新樣製作，從不感到厭倦。吳寶崖在《曠園雜誌》中寫到朱由校曾親自在庭院中造了一座小宮殿，形式仿乾清宮，高不過三四尺，卻曲折微妙，小巧玲瓏，巧奪天工。他還曾做沉香假山一座，池臺林館，雕琢細緻，堪稱當時一絕。朱由校喜歡蹋球，常與太監在長樂宮打球，朱由校覺著玩起來不過癮，就親手設計，建造了五所蹴園堂。
朱由校酷愛建築，還表現在對朝廷建築工程的關心上，天啟五年（1625年）到天啟七年（1627年）間，明朝對皇極殿、中極殿和建極殿進行了規模巨大的重造工程，從起柱、上樑到插劍懸牌，整個工程中朱由校都親臨現場。
愛傀儡戲
朱由校喜歡看傀儡戲，當時的梨園弟子用輕木雕鏤成海外四夷、蠻山仙聖及將軍士卒等形象。他做的木像男女不一，約高二尺，有雙臂但無腿足，均塗上五色油漆，彩畫如生，每個小木人下面的平底處安一拘卯，用長三尺多的竹板支撐著。另外還有一個用大木頭鑿釘成的長寬各一丈的方木池，裡面添水七分滿，水內放有活魚、蟹蝦、萍藻之類的海貨，使之浮於水面。再用凳子支起小方木池，周圍用紗圍成屏幕，竹板在圍屏下，遊移轉動，這樣就形成了水傀儡的戲臺。在屏幕的後面，有一藝人隨劇情將小木人用竹片託浮水上，遊鬥玩耍，鼓聲喧天。當時宮中常演的劇目有《東方朔偷桃》《三保太監下西洋》《八仙過海》《孫行者大鬧龍宮》等，均裝束新奇，扮演巧妙，活靈活現。
厭朝政
因為朱由校時常忙於玩樂，疏於朝政，魏忠賢常趁朱由校引繩削墨得意之時。明朝舊例，凡廷臣奏本，必由皇帝御筆親批；若是例行文書，由司禮監代擬批問，也必須寫上遵閣票字樣，或奉旨更改，朱由校便把上述公務一慨交給了魏忠賢，魏忠賢藉機排斥異己，擴充勢力，專權誤國。朝廷上正人君子殆盡，政治黑暗已極，大明江山岌岌可危。
歷史評價
明自世宗而後，綱紀日以陵夷，神宗末年，廢壞極矣。雖有剛明英武之君，已難復振。而重以帝之庸懦，婦寺竊柄，濫賞淫刑。忠良慘禍，億兆離心。雖欲不亡，何可得哉。——《明史》
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