直到1947年印巴分治前，整个南亚次大陆还掌握在英国手里，即英属印度。法国、葡萄牙虽然在此也拥有殖民地，但仅限于沿海的小块区域。
英属印度在英帝国殖民体系中意义重大，被称作英王皇冠上的明珠。在上世纪三十年代，其国民生产总值就已达英国本土的四成。作为原料供应地和工业品巨大市场，这种重要性毋庸置疑，那又是什么原因，迫使英帝国放弃了这块宝地？
英属印度
二战前的印度
该时期的印度2/3属总督直管，剩余部分以土邦形式存在。
英国采用了较为高明的统治方式，总督、省长等高级官员是英国人，其他低级文职由受过英式教育的印度人担任；军队也是如此，上层军官是英国人，低级军官和士兵则来自破产农民和手工业者，他们的职位最高只能升到上尉。
这种方式的好处是，用较低的人力成本就能由上而下控制庞大的印度。
殖民地没有例外，一方是拥有特权高高在上的英国人，另一方是饱受压榨和种族歧视的印度人。这种畸形的社会结构下，土邦王公的日子照样很滋润，大多数人却活的毫无尊严，各种方式的反抗已不可避免。
上世纪初，一位受过英国教育的印度律师开始承担起领导抵抗的使命，即圣雄甘地。圣雄一词来源于梵文中的敬语，意指“伟大的灵魂”，是印度诗人泰戈尔赠予甘地的尊称。
泰戈尔与甘地
非暴力不合作运动
甘地钻研了印度教、基督教和伊斯兰教义，得出一个结论，殖民者是可以通过爱来感化的。因此他领导的反抗方式可归结为两点：“不使用暴力、不合作”。
这种独辟蹊径的方式，已经超脱了人们对于反抗含义的认知，某个群体要颠覆另一个群体的统治，暴力似乎是个必需要素，没谁愿意将到手的权力地位拱手相让。这种情况类似狼天生就要吃羊，如不愿被吃，要么逃跑、要么挺起犄角战斗，别无他法。
但是在印度，甘地的学说广为民众接受并拥护，他迅速成为主要政党——国大党的领袖。那么非暴力抵抗的实际效果如何呢？
大致从上世纪二十年代起，共发起过四次大规模不合作行动，多以罢工、罢课、罢市、辞去公职、抗税、抵制英货等手段展开。这些内容似曾相识，也曾是印度以外地区采用过的办法，但在英当局高压之下，奇迹并没有眷顾印度。甚至因为过程中出现了暴力行为，被组织者人为终止。
比如在1930年那场著名的“食盐进军”运动，由于当局制定《食盐专营法》，大幅提高盐价和盐税，引起了民众强烈不满。甘地率领几十名信徒宣誓后，徒步向遥远的海边走去，他要去那里煮盐，想以此反对食盐法。
一路上不断有人加入队伍，走到海边时已达上千人，甘地俯身捡起一些盐，标志盐法已被象征性的破坏。消息传出后，全印度引发轰动。英当局将甘地等国大党负责人逮进监狱，作为对此事的回应。于是被激怒的国大党组织了“和平抢盐”的行动，目标是大拉斯那盐仓。
尼赫鲁与甘地并非亲戚而是战友
英国人得知风声后，做出充分准备，围绕盐仓拉铁丝网、挖壕沟并灌满水，布置警察和士兵严阵以待，手中拿着两头缠铁皮的五尺长木棍。
当志愿者们分批向盐仓进发时，双方发生冲突，由于秉承非暴力理念，志愿者只能用头颅抵抗坚硬的木棒，这种不均衡的对抗方式，让一批批志愿人员头破血流、筋断骨折的倒在地上呻吟，没被打倒的人继续前进直到被打倒为止，整个现场充斥着木棒敲击的砰砰声和不绝于耳的惨叫声。
甘地和支持者们
“抢盐”行动此起彼伏出现于各地，不出意外多以惨重损失收场，但在西北部的白沙瓦（今属巴基斯坦）出现了另一种极端，当地民众突破了非暴力约束，演化成一场武装行动，迫使英军警撤出。这次成功引发各地争相效仿，非暴力至此演变为武装斗争，并促使当局做出让步。
由此可见，甘地的非暴力运动，因自身的软弱和妥协性，并非英国放弃印度的根本原因。
名人们对甘地的看法
由于甘地出人意表的思想和行为，旁人对他的看法天差地别，甚至是截然相反的极端。
丘吉尔对他成见颇深，首次见面就留下不良印象：
瞧那位伦敦法学院毕业的善于煽动的律师，却装成苦行僧模样，半裸身子、骨瘦如柴，居然与副王（印度总督）平起平坐，装模作样与英王代表用餐喝茶，真是令人作呕。
丘吉尔
而当丘吉尔听闻甘地发起非暴力不合作运动时，再次大放厥词：
他（甘地）应该在德里大门口被捆住手脚，然后让总督骑大象践踏。
作为英国的维护者，丘吉尔对屡屡破坏帝国利益的甘地，发自内心的痛恨。
但爱因斯坦却表达了另一种观点：
甘地是人类的良心。
令人不解的是，除了在印度普及非暴力，甘地甚至希望正在抗日的中国复制他的理念：
……我必须说，以拥有四亿人口的中国，来对付开化的日本，还不得不以日本人同样手段来抵抗侵略，这是不适当的。假如中国人民有我这样的非暴力信念，就可以告诉日本人：“带着你们的毁灭手段来吧！我们给你两亿人，可是剩下的两亿人是不会屈服的。”假如中国人真这样做了，日本人就会变成中国人的奴隶。
他显然低估了日军的残忍和中国抵抗的决心，倘若真如他所说，那才是真的玩完了。
恰恰是他所忽略的武装力量让英国放弃印度
在二战中，德国和日本让英国疲于奔命，为了得到印度支持打赢这场战争，丘吉尔答应在战后适合的时机，还印度以自由。为了这个承诺，整个印度不遗余力地帮助英国。
在战后，面对已经千疮百孔的英国，丘吉尔有些后悔，但幕僚给他的意见是：想重新掌控印度，需要派驻150万人的军队。
正是大英帝国一手扶植的印度军队，成了促成印度独立的主要力量和威慑。
印度雇佣军
战后的英国已虚弱不堪，再也无力维护其在海外的领地（包括印度），这才是放弃印度的真正原因。
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