古老的朱迪亞椰棗
科學家們讓古老的椰棗種子長成了樹木，這些種子在廢墟和洞穴中萎靡了2000年。
這一非凡的壯舉證實了多汁的朱迪亞椰棗（Judean dates，一種消失了幾個世紀的果實品種）的果仁具有長期的生存能力。這一結果使其成為研究植物種子壽命的極佳候選者。
從那些椰棗樹苗開始，研究人員開始揭開高度複雜的耕作方法的秘密，這些方法生產出了被希羅多德（Herodotus，希臘的歷史學家），伽林（Galen，古希臘名醫及有關醫術的作家）和老普林尼（Pliny the Elder，古羅馬作家、博物學者、軍人、政治家）讚揚的棗。
研究人員寫道：“目前的研究揭示了朱迪亞椰棗樹的起源，表明其種植方法，與東西方種群不同的獨特的基因，由本地或引進的東方品種開始，後來才與西方品種雜交。”
“這些發現與朱迪亞椰棗處於東西方椰棗多樣化地區，古代椰棗栽培中心之間的位置以及人類在非洲大陸這個十字路口的分散路線的影響相一致。”
現代椰棗
在大希律王（King Herod the Great）建造的古老宮殿堡壘中，以及位於以色列南部朱迪亞山丘和死海之間的洞穴中，考古學家從椰棗樹（Phoenix dactylifera）中回收了數百粒種子。
然後，由以色列哈達薩醫療組織的薩拉·薩隆（Sarah Sallon）領導的一組科學家對這一收穫進行了整理。
他們選擇了34粒他們認為最可行的種子。一個被分離出來作為對照。其餘的33只小心地浸在水和肥料中以促進發芽。
此過程之後，發現又有一個損壞，隨後被丟棄；剩下的32顆種子被種植了。
其中，有六粒種子成功發芽。他們被取名為喬納，烏里爾，波阿斯，朱迪思，漢娜和亞當。（薩隆及其同事在2008年發表的先前嘗試產生了一個樹苗；它被命名為Methuselah。）
（A）亞當，（B）喬納，（C）烏里爾，（D）波阿斯，（E）朱迪思，（F）漢娜和（G）HU37A11對照種子
現在，科學家們可以將幼苗和種子一起進行測試和分析，單獨對種子進行測試是沒有意義的。
首先，他們收集了仍然緊貼植物根部的種子殼碎片。這些非常適合放射性碳測年-證實了種子的歷史可追溯到1800至2400年前。
古老的朱迪亞椰棗
然後，研究人員可以對植物本身進行遺傳分析，並將其與當前椰棗的遺傳數據庫進行比較。結果表明來自中東的東部棗椰樹和來自北非的西部棗椰樹進行了遺傳物質交換。
這表明了先進的農業實踐-故意進行育種以將所需的性狀引入到栽培的樹木中。
“這些珍貴的人工植物由泰奧弗拉斯（Theophrastus），希羅多德，伽林，斯特拉博（Strabo，古希臘地理學家），老普林尼和約瑟夫斯（Josephus，猶太史學家）等古典作家所描述，其所生產的椰棗具有多種優秀品質，包括大尺寸、營養和藥用價值、甜味和長久的保存期，使他們能夠被出口到整個羅馬帝國。” 研究人員寫道。
“上古時代還描述了幾種類型的朱迪亞椰棗，包括尺寸高達11釐米的超大型'尼古拉（Nicolai）'品種。”
確實，研究人員發現，古老的種子比今天的日期種子大30％，這可能意味著果實也更大。
現代椰棗樹
而且，當然，經過了多個世紀之後，似乎出現了奇蹟般的萌芽。正如任何為自己的花園購買種子的人所知道的，種子會變質。一包種子存放的時間越長，最終種植時發芽的數量就越少。
如果科學家能夠發現大椰棗種子如何保持其生存能力這麼長時間，那麼這可能對農業產生重要影響。
羅馬帝國淪陷後，曾經豐富的椰棗樹林逐漸衰落。研究人員說，公元11世紀仍然在種植朱迪亞椰棗，但是肯定到19世紀，這些椰棗林已經完全消失了。
現在，那些著名的椰棗可能會捲土重來 - 至少出於科學目的。
“隨著發現有關特定基因相關性狀（例如水果顏色和質地）的新信息，我們希望重建這種歷史椰棗樹的表型、鑑定與近期進化史上的選擇壓力有關的基因組區域，並研究其特性。”研究人員寫道： “通過使用古老的雄性幼苗對古老的雌性進行授粉而產生新椰棗。”
“這樣做，我們將更加全面地瞭解曾經在該地區種植的古老朱迪亞椰棗樹的遺傳和生理學。”
該研究已發表在《科學進展》上。
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