公元605年，也就是隋煬帝即位的第一年，他就命人修建通濟渠，還是在這一年，隋煬帝又名人改造邗溝，三年後，他命人修建永濟渠。到公元610年的時候，隋煬帝三次拓建江南河，也就是這時候，大運河的工程基本完成了。
開鑿大運河，他整整用了6年時間，這條大運河也成為了世界上開通時間最早、航程最長、氣勢最宏偉的一條人工河。
對於隋煬帝的這一舉動，後人爭議是非常大的，有人說，隋煬帝是為了貪戀廣陵美景，搜刮江南財富才修建了這條大運河。更玄乎的是隋煬帝是為了“耀兵江南、挖掉王氣”。不過，雖然爭議重重，但是修建大運河確實是對後世有很多好處的
孕育了揚州
揚州的應運而生，和大運河是民不可分的，可以說兩者是同生共長。公元前486年，“吳城邗，溝通江淮”，邗溝成為了大運河的初始河段，而大運河也就是在此基礎上南北延申的。
大運河貫通後，更是給讓揚州獨特的地理位置發揮了巨大作用，此時的揚州，不但是南北的交通樞紐，而且成為了隋唐時期中國最繁榮的城市之一。
可以說，在漫長的歷史中，大運河孕育了揚州這座獨特的運河名城，貫通了揚州的河湖，也定格了揚州的格局，讓揚州在中國歷史上數次出現繁榮盛況。
促進了封建王朝的開放
到唐朝時期，大運河發揮的作用就更加明顯了，我們還拿揚州來說，這座城市位於長江和大運河的交匯點上，這使得揚州成為了我國唐朝時期東南地區的第一大都會，同時，也成為了海上絲綢之路的著名港口，更成為唐王朝財富的中心。
唐朝，農業、商業和手工業非常發達，而且出現了大量的工場和手工作坊，這裡是長安之外的第一大繁華都市，各國民眾在這裡聚集，使得唐王朝成為了一個空前開放的國度。
到了清朝康乾時期，史書記載，揚州成為了世界上人口超過50萬的城市之一，這裡成為了中西文化交流的又一箇中心，雖然清朝閉關鎖國，當時揚州相比其他地方，是要活躍很多的。揚州的繁華和開放，就會和大運河有很多關係。
利在當代
說到南水北調大家並不陌生，這就和大運河有密不可分的聯繫，除此之外，現在大運河在世界上的地位也是響噹噹的，它也成為了中華文明的一個符號。
2014年6月22日，在卡塔爾召開的第38屆世界遺產大會上，在揚州的引領下，經過大運河沿線城市共同努力，中國大運河成功入選《世界遺產名錄》，其中，揚州境內的六段河道、十個遺產點成為大運河遺產區，而揚州也成為沿線運河城市中入選世界遺產名錄最多的城市。
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