說起我國古代夠得上“千古一帝”的人物，大家會想起秦始皇、
漢武帝、唐太宗、趙匡胤、康熙、乾隆等，但是隋文帝楊堅卻容易被忽略。楊堅的文治武功，比起前面那幾位帝王，可謂是有過之而無不及。
楊堅在軍事上，滅了西梁、南陳，又平定了江南，破了突厥，結束了“五胡亂華”260多年分裂戰亂的狀態，統一了中國。在政治上，建立了“三省六部制”，推動了封建制度發展到成熟的階段。在文化上，隋文帝正式施行了“科舉制”，為國家發現培養了大批人才。在經濟上，他減輕徭役賦稅，釐清戶籍人口，推行均田制，修建糧倉，改革貨幣，自己又身體力行，倡導勤儉節約，讓全國的經濟水平上了一大個臺階，使隋成為一個有著廣大版圖的、前無古人的王朝。可惜這麼厚的一副家底，被他的兒子隋煬帝楊廣僅僅用了14年就給斷送掉了。
隋煬帝登基時，全國有人口890萬戶、5000萬之巨，而他死的時僅餘200萬戶。隋煬帝是怎樣消滅人口的呢？第一個就是遷都，每個月徵壯丁200萬人建造東都洛陽。他先是挖掘塹壕，從山西一直到陝西，作為洛陽的防護，有點像法國二戰前修築的馬其諾防線。然後大興土木，修建皇宮、城郭。繁重的勞役，惡劣的生活條件，累死了大量民工。每天運送死屍的車輛延綿幾十裡，絡繹不絕，後來實在運不過來了，就地掩埋當做地基。
隋煬帝還修築長城，喜歡在短時間內完成巨大的工程量。由於採用了人海戰術，短短十餘天、不分晝夜的突擊，就完成了陝西境內的長城。百萬民工累死了一半，也沒算完成隋煬帝的興致。他喜歡水路去江都揚州，就又徵集百萬民工修築通濟渠，全場1000多里，沿途建造了40多做行宮；為了軍事需要，又動用百萬人修築永濟渠，全場2000多里。水路是這樣，陸路交通同樣也一樣。在河北征集了男丁60萬，開鑿太行山，直通到山西太原大同一帶。
運河開通以後，隋煬帝要乘興南下江都揚州，體會做皇帝的風光和排場了。
他下詔書到江南採伐大量木材運到東都洛陽，建造龍舟、鳳凰船、黃龍船、赤艦、樓船好幾百艘，傳遞接送隋煬帝一行3000多人，收尾相連，延綿1000餘里。其中五品以上官員乘坐樓船，九品以上坐竹舫船，船頭和船尾都是連接的。隋煬帝乘坐的龍舟，則有四層，高四丈五尺，長二十丈。上層有正殿、內殿、東西朝堂，中間兩層有客房120間，下層居住侍從人員。船隊中還有道場、玄壇、鼓樓數十艘，乘載道士和僧人。船伕有80000多，都穿著彩色的衣服，用青色的繩子拉著船隻。單單是皇帝的龍舟和皇后螭（沒有角的龍，就算母龍吧）舟，船伕就用了9000人。
隋煬帝巡幸一路上，各地都要進獻美食。州官們開始搜刮民脂民膏，甚至一頓飯就供給了好幾百車山珍海味，無所不有。皇親國戚們看得眼花繚亂，眼饞肚子包，根本吃不了，大都倒進了運河裡。但是進獻越多的官員都加官進爵，量力而行、不講排場的都被治罪了。
皇帝在揚州玩了大半年，有些厭煩，就要從陸路回洛陽。為了顯示皇駕的威儀，做了36000人的儀仗，設計衛士們手裡舉著用長長的漂亮的羽毛做成的旗幟。於是全國又開始捕捉珍禽大鳥，拔光羽毛供皇駕使用。但是用量太大，現捉鳥加工根本來不及，於是就求購商賈大富人家，一時整得“洛陽羽貴”，一毛難求。當時一條山雞的長尾巴，能值10匹細絹。一隻白鷺的羽毛，也能值個5匹細絹。這麼奢侈的鑾駕，給隋煬帝在感官和心理極大的滿足。
這一次浩大的出行，得到了百官的稱讚，還說全國百姓都真心擁戴皇帝。隋煬帝想到，不僅要讓國內的官民稱讚，還要讓外國人歎為觀止，要讓他們看到這樣的排場，來顯示自己的權威。
一次突厥可汗來朝見。隋煬帝為了顯示隋朝的聲樂文化，下令讓全國會樂器的人都集中到洛陽，接受皇家演奏的訓練。當突厥可汗到達洛陽時，數萬人的樂隊一起奏樂，讓可汗非常震驚和喜悅。每年正月，各國使節來朝見隋煬帝，這是洛陽最熱鬧的時候。從初一到十五，在長達八里的大道上，全都是戲場。文武百官，市民百姓，在道路兩側搭建涼棚，和外國來使一起觀看各種演出，通宵達旦。30000多藝人穿著朝廷採購的錦繡服裝，裝飾華美，載歌載舞地表演。服裝由洛陽、河南當地趕製，所有的絲織品全被被掃蕩一空。有一年六月，隋煬帝恰在陝西榆林狩獵，突厥可汗又來朝見。為了讓可汗開眼界，領略隋朝的氣派，隋煬帝命令在行宮搭建巨形臨時帳篷，宴請可汗一行3500人，又奏樂重現洛陽正月景象，看得可汗一行目瞪口呆，佩服的五體投地。隋煬帝也志得意滿，做出了更加誇張的舉動。他下令：凡是外國使節朝見期間，洛陽城所有酒館飯店，都要擺出盛大的酒宴，熱情相邀路過的外國人，讓他們酒足飯飽，不收任何費用。以隋朝的國力，免費供應外國遊客半個月的食宿費用，倒也不算什麼。但是，隋煬帝慷百姓之慨，不給承擔接待任務的飯店酒肆任何補助，加重了人民的負擔，成了公開掠奪，讓百姓苦不堪言。隋煬帝還願意玩個新鮮，一玩就要全國總動員。他喜歡狐皮做的大氅，就讓全國州縣捕獵狐狸，鬧得兔走狐奔。還有一次突發奇想，要開“螢火晚會”，就讓全洛陽的駐軍和所有宮女侍衛一起捕捉螢火蟲，收藏在紗囊裡，得了好幾百袋，在晚上游山的時候放逐，頓時螢火之光遍佈山谷，讓他開心不已。
隋煬帝楊廣在位14年，活活拖累了他爹楊堅，如果不是楊廣讓隋朝這麼短命，隋文帝足夠比肩任何“千古一帝”。中國歷史最大的敗家子，把一手好牌打得稀碎。楊堅的一副後家底，被李氏父子得了個現成，成就了李氏盛唐。
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