李斯(公元前284年-公元前208年)，字通古，汝南上蔡(今河南省上蔡縣蘆岡鄉李斯樓村)人 。秦朝著名政治家、文學家和書法家。
李斯，他師從荀子，佐於嬴政，平六國定天下，實行書同文車同軌，廢分封立郡縣。另一方面，他殘害同門韓非，協助始皇焚書坑儒，實行嚴苛刑罰，死於政治鬥爭，結局悽慘。
這只是政治上的李斯，其實他還是位出色的文學家、書法家，魯迅曾對他有極高讚譽，說他的文章“秦之文章，李斯一人而已”，他的書法“小篆入神，大篆入妙”。特別在書法上，被後世稱為“書法鼻祖”。
唐張懷歡在《書斷》中將李斯的小篆定為"神品"，贊曰:"畫如鐵石，字若飛動"，稱其用筆"骨氣豐勻，方圓絕妙"，由此可知李斯的書法結體穩健勻稱，法度謹嚴，故書界有"學篆必先宗'二李'(秦，李斯;唐，李陽冰)"之說
在秦統一事業之中，一個重大的功績就是統一了文字。中國的漢字已有四千餘年的歷史。在公元前 221年，秦始皇統一了六國後，李斯等人才用小篆統一了中國文字。李斯曾經說過：上古創造大篆字體，廣為流傳，但由於時間久遠，人們多不能認識。所以現在刪掉繁雜筆劃，省略異體字形，改進成為小篆。這是中國歷史上第一次文字改革。李斯在談到用筆的方法時說：寫字，用筆要急速回轉，折畫要快，象蒼鷹俯衝盤旋一樣。收筆好比游魚得水，運筆就象景山行雲，筆畫的輕重、舒捲，應自然一體，大方美觀。
從《嶧山石刻》可以看出，李斯的書法運筆堅勁暢達，線條圓潤，結構勻稱，點畫粗細均勻，既具圖案之美，又有飛動之勢。書藝之高超掩滅先軌，散絕後賢，使一切寫小篆的人皆難入其境，成為後世臨摹學書之佳。
嶧山刻石
秦始皇在統一中國後的十餘年間，為了加強對全國的控制，先後五次遠途巡視各地七次刻石.此碑是秦始皇公元前 219年，出巡中登山東齊魯故地登陶縣的嶧山（今山東鄒城東南）時登高遠望，激情滿懷,派人刻第一塊刻石立於嶧山之上，李斯當即成文篆字,這就是著名的秦《嶧山刻石》。內容是頌揚其廢分封立郡縣的功績。前邊144字是秦始皇的詔文，後邊的79字為秦二世的詔文，原石在唐開元前被野火燒燬，此碑是宋淳化四年鄭文寶用五代南唐徐鉉的摹本翻刻的。
秦始皇總共只當了11年皇帝，不僅在全新的大帝國推行了一系列改革措施，還能在其中的5年裡出巡五次，刻石七處，經過兩千多年的滄海桑田，原石尚存者僅《泰山刻石》和《琅琊臺刻石》兩處，而且僅剩幾塊可憐的殘石。
秦刻石及現存狀況：
1、秦始皇第一次東巡時所刻，最初應立於泰山嶽頂秦始皇封禪壇近旁，民國時期1928年，殘石被移至岱廟東御座院內。今天，殘石仍存岱廟，築亭保護，僅存9字。
泰山刻石
2、《琅琊臺刻石》也是秦始皇第一次東巡時所刻，原在山東諸城縣古琅琊臺遺址。《琅琊臺刻石》至北宋時，四面文字已經剝落三面，殘存文字為二世詔書及從臣姓名。現存中國歷史博物館。
琅琊臺刻石
3、其他已佚刻石《泰山刻石》和《琅琊臺刻石》，是秦刻石中最幸運的，雖然僅存殘石，但畢竟是兩千多年錢的原物，而其他物種刻石，早已不知所終，連一片殘石也沒有留下來。
《之罘刻石》和《東觀刻石》原立於之罘山，北宋時還有殘存斷石，之後不再為人提及，蹤跡全無。
之罘刻石
《碣石刻石》秦始皇第三次東巡時立石，此刻石從未見於金石著錄，就連“碣石”這一地方的具體位置也有多種說法，所在何處且定不下來。刻石本身更是無跡可尋。
碣石刻石
《會稽刻石》始皇三十七年（公元前210年）第五次巡遊至錢塘（今杭州）臨浙水，而立刻石。唐代此刻石還立於山上，宋代就不存在了。
會稽刻石
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