香港大學醫學院院長梁卓偉及其同事1月31日在《柳葉刀》發表一篇數學模型研究稱，多箇中國的主要城市可能已經輸入了數十甚至過百例來自武漢的新型冠狀病毒感染患者，中國多個主要城市的患者數量可能已經呈指數增長。
研究通訊作者、香港大學教授鬍子祺稱，在新型冠狀病毒在全國範圍內的傳播能力大致相同，且不隨時間改變的前提假設下，疫情可能已經蔓延至中國多個主要城市，與武漢疫情的爆發相比要滯後一到兩週。
基於此，鬍子祺認為，與中國有著密切交通聯繫的各大海外城市也有可能成為疫情爆發的中心，除非立即在人群和個體層面上採取有效的公共衛生干預措施。
研究人員也在文章中提示，該數學模型研究基於多個假設：出行行為不受疾病狀況的影響，並且所有感染最終都具有症狀（儘管可能非常輕微）；武漢疫情是人畜共患病傳染源的假設；預測是根據2019年的城市間流動性數據而定，不一定能反映2020年的流動性模式；關於冠狀病毒傳播的季節性因素尚不可知。
在前述模型的假設下，研究者們認為，截至1月25日，新型冠狀病毒感染病例可能已經從武漢散播到了多箇中國其他主要城市，這包括重慶（461例）、北京（113例）、廣州（111例）、上海（98例）和深圳（80例）。
研究者估計，在疫情爆發的早期階段（2019年12月1日到2020年1月25日），R 0為2.68，疫情規模每6.4天翻一倍。鑑於上述城市的城市規模，以及佔中國所有國際航空旅行比例較高，在疫情在這些城市如果進一步流行，將會進一步推動新型冠狀病毒在中國境內、境外的傳播。
研究結果顯示，如果可以降低新型冠狀病毒的傳播能力，那麼就可以降低疫情在所有城市中的增長率和規模。
在疫情傳播率不變的情況下，武漢的疫情將在2020年4月左右達到頂峰，而中國大陸各城市則滯後1-2周。
梁卓偉強調，“根據我們的估算，我們強烈敦促世界各地的相關政府，特別是與武漢和其他中國主要城市有密切往來的各大城市，應準備好應急預案和緩解干預措施以便迅速部署，其中包括要確保測試試劑、藥品、個人防護設備、醫院供給，尤其是人力資源的供應和儲備。”
需要注意的是，該研究基於多項數據的極端值，與現實傳播情況存在一定差距，比如說全球範圍內多個國家已經採取包括禁飛、禁止入境等各種預防措施以降低傳播，中國多城市推遲復工時間等，傳播情況與該研究的估計值將會存在一定偏差。
研究共同第一作者、香港大學博士梁詩敏也表示，“更重要的是，通過取消集體聚會、關閉學校或安排在家辦公來大幅減少人與人之間的接觸，可以遏制感染的蔓延，從而使第一批輸入性病例，甚至是早期的本地傳播，不會發展成為武漢之外地區的大規模流行。”
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