此时樱花盛开，武汉的樱花大道上想必还下着樱花雨，只是今年可能有些凄美，而这都要归责于那该死的疫情。一场突如其来的疫情，打乱了所有人的步伐，也让全国陷入了紧张状态，经济更加面临着严冬的考验。但祸兮福之所倚，这场疫情对于医疗健康行业来说却也带来了很多机遇。
面对这次新冠疫情的突然爆发，加上患者病情表征不同导致核酸检测具有一定的假阴性（即核酸检测阴性，依然不能排除新冠肺炎患者），这无疑是雪上加霜。
但所幸的是2月6日起《新型冠状病毒感染的肺炎诊疗方案（试行第五版）》的实施，将“疑似病例具有肺炎影像学特征者”作为了湖北省临床诊断病例标准，CT影像也成为新型肺炎检测的方式之一。自此医疗公司不再以捐赠医疗设备等物资为主，其还迅速进行针对性技术研发，提供医学影像相关技术支持。如联影为疫情一线搭建了运营的联影云平台，上线了uAI新冠肺炎智能辅助分析系统等。万里云联合阿里达摩院、阿里云推出新冠肺炎临床AI诊断系统。影领影像联合翼展开通全国“新冠肺炎”远程影像诊断平台。深睿医疗联合推出“远程助力，影像驰援”助诊行动。依图研发了新型冠状病毒性肺炎智能影像评价系统等。此次引入医学影像技术以及人工智能的加持为疫情提供了精准防控和快速响应，极大减轻了医护人员的工作负担，同时也促进了医学影像技术的发展和落地。
随着疫情期间医学影像技术的高速度发展，投资界也一扫萧条之色。在2020年2月10日，第三方医学影像中心全景医学完成B轮超6亿人民币股权融资。其实在疫情之前，人工智能加持的医学影像行业已经成为投资界的宠儿，2019年已有数十家企业获得了亿元人民币的融资。如2019年12月31日，辐射成像公司纳米维景完成了1.6亿元人民币的B轮融资。再如AI医学影像新生公司：深睿医疗、数坤科技、推想科技、汇医慧影，再如第三方医学影像中心：一脉阳光、全域医疗、万里云、开普影像等也都获得数亿元融资。而此次疫情期间，更是加速了医学影像行业的资本注入。
虽然疫情为中国医学影像行业的发展带来了诸多机遇，但中国的医学影像技术与全球的相比还存在差距。
首先让我们从医学影像相关技术的专利申请趋势看看。从下图AI医学影像相关技术的专利申请时间来看，其在21世纪初发展较为缓慢。在2010年之后随着人工智能如深度学习、计算机视觉等关键技术的突破、学术研究成果的频频发表以及国家利好政策的推动，大大促进了AI医学影像行业的发展，使其在2010年后的专利申请量呈现直线上升趋势。近年来更是随着医学影像技术的发展如云影像技术的相对成熟、智能图像诊断算法的趋于成熟以及深度学习技术在医学影像分析中的图像特征提取能力和病灶识别准确率的不断提高，AI医学影像技术得到了进一步发展，全球在2017年达到专利申请量峰值，随后中国也在2018年达到了专利申请量峰值。虽然AI医学影像技术的专利申请量在整体上呈现持续上升趋势，中国的AI医学影像技术也迎来了快速发展时期，但中国专利申请量与全球专利申请量仍有较大差距。
AI医学影像相关技术的专利申请趋势
随着AI医学影像行业的发展，竞争也越来越激烈。接下来让我们从该行业参与者在专利申请量排名中看看。从下图的全球专利申请人排名TOP10中可以看出，国外公司在该行业占据着主导地位，其中主要以医学影像设备厂商佳能/东芝医疗、西门子医疗、飞利浦和通用电气这几个跨国公司为主，据EvaluateMedTech的预计，到2024年，西门子医疗、通用电气、飞利浦和佳能医疗将持续占据医学影像设备前四强位置，其占据的市场份额共计将达到75%。
全球专利申请人排名TOP10
从下图的中国专利申请人排名TOP20中也再次看到，AI医学影像行业在中国市场上依然被佳能/东芝医疗、西门子医疗和飞利浦争霸。但中国申请人联影医疗和东软医疗已经挤进了前五名，这一点至少可以说明该行业的中国企业也开始发挥着重要作用，预示着中国市场正在打破国外公司的垄断局面。看着中国的良好发展势头以及展露出的领军企业确实令人高兴，但从中国专利申请人排名TOP20中的10家中国科研机构占了50%的份额上来看，以及科研机构与企业间的合作占比仅为2%的现状来看，中国的AI医学影像行业还处于研发阶段且科技成果转化也面临着挑战。
中国专利申请人排名TOP20
（红色表示国外企业，蓝色表示中国企业，灰色表示科研院所）
综上所述，虽然疫情为中国AI医学影像行业的发展带来了诸多机遇，但该行业不会持续保持爆发性增长。因为中国的AI医学影像行业还处于起步阶段且与全球仍有较大差距，AI技术应用于医学影像仍然有较多棘手的技术难题有待攻克，其相关产品还需要经受客户和政府审批的考验以及其获客渠道也面临着诸多挑战。所以随着技术、资本双重加持以及疫情的加速催化，虽无法继续保持爆发性增长但也将呈现出更加快速的发展趋势，可见AI医学影像行业的春天已经来临。
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作者简介：侯春霞，集慧智佳互联网事业部知识产权咨询师。
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