鐵路貨車的車體底架是直接裝運貨物的地方，承擔著車體底架本身的重量和車體內貨物的重量以及機車和車輛之間的牽引力、衝擊力和運行時的風力、離心力及其它動載荷等。當車輛運行一定時間後，會產生各種故障和損傷，常見的有變形、裂紋、腐蝕和磨耗等四種形式。
鐵路貨車的車體底架變形主要表現為中、側梁在枕梁間的下垂，中、側梁左右旁彎，牽引梁或枕梁外側的側樑上撓或下垂，牽引梁甩頭，端、側牆內凹、外脹，鐵地板凸凹不平，底門變形，端柱和側柱外脹、敞車上側梁彎曲、車門板變形、門摺頁彎曲、側柱連鐵彎曲、側柱局部凹陷以及全鋼車體的牆板外脹、端牆板壓筋失穩變形、車體傾斜等。
鐵路貨車在運用中，由於承受垂直及水平方向載荷的綜合作用以及超載、偏載或集中裝載過大等使用不當因素，底架中、側梁將發生一定的永久變形。若鐵路貨車的中梁、側梁下垂變形過大，在靜、動載荷的綜合作用下，梁件會發生裂紋，降低使用壽命，同時，會影響其他部件的正常工作，如果出現制動缸過分傾斜、制動拉桿與大橫樑發生接觸而干涉基礎制動裝置、棚車車門無法關嚴等問題。
鐵路貨車的車體底架變形最嚴重的結果是產生裂紋，需要及時進行修理，防止由於裂紋繼續擴大甚至延及整個梁件斷裂而影響行車安全或造成重大事故；列檢作業時，檢車員應對中、側、端及牽引梁進行仔細的檢查，發現各梁有裂紋的車輛必須扣車。車體底架變形過大也是不允許的，應及時扣車，確保鐵路運輸安全。
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