明太祖朱元璋打下大明江山后，曾大杀功臣，使中央政权集于一身。
在他坐稳皇位以后，又多次大兴“文字狱”，许多读书人为此送命。朱元璋以武得天下，按理说那些文人对他的统治地位并没有什么威胁，可他为什么要这么做呢？当然是有原因的。
朱元璋还没有做皇帝的时候就非常痛恨文人。现在登基做了皇帝，掌控了生杀大权。于是就想从根本上打掉文人的自尊，把他们塑造成奴性品格。朱元璋为什么如此憎恨文人呢？其实这还得从他的死对头张士诚说起。
当年张士诚很敬佩读书人，于是养了很多文人，对他们非常好。那些读书人，明面上对张士诚毕恭毕敬，其实暗地里都瞧不起他。张士诚原名张九四，非常俗气的一个名字，后来他的势力越来越大，称王后，就想让文人们给取个大气的名字，于是起名张士诚。
后来有人阅读《孔子》一书，
发现上面有一句“士，诚小人也”，也可以读作“士诚小人也”。这样一来，大家才知道，那些文人借助文字耍了张士诚。后来这件事被朱元璋知道了，他一查看《孔子》一书，确实如此。于是他就更加憎恨读书人了。
朱元璋很怕那些读书人像对待张士诚那样羞辱他，所以每次翻阅臣子的奏章或者上表的时候都留个心眼，凡是里面有有影射嫌疑字眼的，有谐音字的等等一律砍头。
后来打击面越来越大，已经不局限于奏章一类了。各种文章、著作中，一旦被认为有诽谤皇帝或讽刺政府的，杀无赦。文字的真正含义已经不重要，全在于当权人物怎么来理解。朱元璋制造的一些“文字狱”大多具有这些特征。也许一个字或者一句话就会连累很多人被杀，为此全天下的文人墨客们，个个人心惶惶，不知什么时候就会送了命。
其实朱元璋制造“文字狱”大杀读书人，主要来源于心里。大家都知道，朱元璋是穷苦人出身，身世低贱。他当年做过乞丐，当过和尚，导致内心极度自卑。这样一来，他在心里上存在着严重的障碍。朱元璋非常羡慕那些出身高贵的官员和文人们，因此产生了强烈的压制别人的暴虐意念，以求自己心里平衡。
朱元璋在心理作用下，生怕别人瞧不起他，所以才大兴“文字狱”。以此来表达自己的身份地位，用以掩盖自己的出身。（这些当然是后人的猜测，也许事实并非如此）
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