公元951年正月，后汉大将郭威率军进入京城开封。此时隐帝刘承祐已经被亲信所杀，郭威觐见李太后，请太后临朝听政，并请求立宗室为皇帝以示自己没有造反的心。
隐帝死时才二十岁，没有子嗣，按照顺位继承法，应当立他的弟弟刘承勋，但这位亲王身体不好，早已卧床多年，这会儿都快咽气了，所以只好改立刘赟。刘赟是后汉高祖刘知远的养子，当时他在徐州做节度使，得知消息后，就往开封赶路。
此时郭威一派的人心里都很忐忑。大家联手跟隐帝打了一仗，现在隐帝死了，太后的弟弟也被杀了，虽说名义上叫“清君侧”，但将来万一有人翻案，这些人随时可能被定为谋逆弑君的死罪。刘赟已经在路上了，他也姓刘，和郭威一派的人也没什么交情，后汉还有不少宗室外戚在外面做节度使，这个局面可说不上有多好。
正月里，忽然来了一条边关军情，说契丹军队将要南下，将军们都请求郭威率军北上，抵御契丹。郭威向太后请示，太后又能说什么呢？她只能同意。于是郭威带着京城的大军北上。
此时正是隆冬季节，大军向北进发，路上遇到风雪，大家走得很慢，行军非常艰苦。到了澶州时，将军们私下议论，大家都担心自己将来被后汉皇室除掉，此时谋士魏仁浦说：“为今之计，咱们只能拥立郭帅称帝，否则将来大家都没有好下场！”众人深以为然，准备进帐和郭威商议，魏仁浦说：“郭帅仁义，不会同意的，只能咱们强行逼他称帝才行。”于是在他的安排下，大家拿着一块黄色的旌旗，进帐强行披在郭威身上，请求他称帝，否则大家就长跪不起。郭威说：“我不想做皇帝，今天你们被形势所逼，强行让我做，将来如果有变故，你们打算怎么办？”众将纷纷赌咒发誓效忠，若有变故，一定拼死效力，于是郭威下令撤军回开封。
郭威率军回到京城，李太后心知不妙，但也束手无策，只好同意让郭威“监国”。正月丁卯日，郭威称帝，建立后周，并下诏给刘赟，让他不必来京。此时刘赟刚到宋州，传旨的使者将他就地软禁。
其实大家都能看得出来，这整个套路就是一场戏，什么契丹南下，什么黄袍加身，都是早已写好的剧本。之所以要这么演一场，无非就是让皇帝将来有个道德台阶可下罢了。多年后，同样的套路在陈桥驿又上演了一次，只是那一次，亡国的是后周。刘赟的亲生父亲刘崇当时在河东任节度使，听说儿子被囚禁，郭威自行称帝，于是在晋阳称帝，建立北汉。郭威担心留着刘赟会出事，派人将他毒死。
郭威的称帝过程并不是什么光明正大的事情，但在当时的形势之下，他也没有更好的选择。黄袍加身虽然是一场戏，但它是一场相对温和的文戏，远比五代十国时期其他政权更迭的血腥方式要柔和得多。刘赟确实有点憋屈，但京城没有发生屠城的事情，大臣、百姓都基本得到保全，就是李太后也受到了礼遇，后来得以天年终老，所以总体上看，郭威比那个时代的许多皇帝要仁慈了。
郭威是历史上唯一一位姓郭的皇帝，他没什么文化，但心地还是不错的。后汉隐帝杀了他全家，他的妻子柴氏殉难，几个儿子都被杀死了，他成了地地道道的孤家寡人，但是他没有被仇恨逼成疯王，他没有对后汉宗室外戚进行大清洗，反而尽量安抚他们，希望大家都不要再进行无谓的战争了。
郭威自己没文化，但对有才德的文臣非常敬重，他知道要想终结乱世，就必须重建社会秩序，为此他专程到曲阜拜祭孔子，并下令修缮孔庙，要求天下遵从圣人教诲，各安本分。他本人不贪财不好色，躬行节俭，以身作则，并减免了大量苛捐杂税，废除了很多残忍的刑罚，对境内各民族实行平等政策，高考一律不加分，不得干预别人家的饮食习惯，想吃啥吃啥，获得了民众的拥戴。他还搞了一场大土改，把因战乱荒废的田地分给无地的农民，实行耕者有其田，让流民得以安居乐业。在藩镇问题上，他首先约束自己的嫡系部队，让他们成为政府手里的中央军，军权不放到地方去，然后统一部署，统一作战，并慢慢收编压制地方势力，取得了很好的效果。
自公元755年安史之乱以来，中国乱世至此已经持续了两百年，这两百年来无辜枉死的人不计其数，从前繁荣昌盛的中华帝国也变成了白骨荒原。经过两百年的血腥战争，人们终于疲惫厌倦了，不管当初大家有怎样的深仇大恨，在经历了两百年的厮杀之后，各方势力都打心底真正厌战了。此时后周的和平政策赢得了时代人心。
郭威没有后代了，柴氏死后他也没有再立皇后。他收养了柴氏的侄子柴荣为子，并立他为太子，而且并没有要求他改姓。五代时期帝王养子继位的不少，但很多都是靠战争手段强行夺位，和平继位的很少，而养子一般都要改姓，唯有这位后周世宗柴荣没有被要求这样做。
柴荣这个人很了不起，无论德才都是古代帝王中的佼佼者，尤其在五代十国时期，更是秒杀一切其他竞争者。明天来说说这位“五代第一明君”的故事。
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