1942年5月5日，日軍大本營制定控制太平洋，攻擊中途島的米號作戰計劃。先派遣一支艦隊進攻美國阿留申群島的阿圖島和吉斯卡島，以此為誘餌牽制美軍艦隊的注意力，然後主力艦隊趁機奪佔中途島。可不幸的是在中途島戰役前夕，美國太平洋艦隊情報部門就破譯出了米號作戰的電文，導致中途島海戰日軍大敗，但是阿圖島和吉斯卡島卻被日軍佔領了。
1943年3月26日拂曉，在科曼多爾群島附近的海面上迷霧繚繞，六艘美軍戰艦突然與十幾艘日本軍艦狹路相逢，雙方立即展開了一場近距離的海戰。美軍艦艇在這次戰役中表現得非常糟糕，重型巡洋艦鹽湖城號遭到重創，失去了反擊能力，就在美軍進退兩難的時候，大霧中的日軍艦隊卻突然後撤逃離了戰區。對於日本海軍突然主動後撤這件事，說起來有一點搞笑，其實日軍在這次海戰中是打贏了的，但當時的指揮官並未意識到鹽湖城號已經受到重創，並且認為當時自己的艦隊損失比美軍還大。而美軍的鹽湖城號受了重創之後因艦體傾斜，大霧中朝著日軍的方向沖天發射了最後一枚炮彈，呈拋物線從天而降的落到了日軍軍艦上，日軍以為這是美軍的增援飛機來轟炸了，立刻下令撤出戰場。就這樣美軍艦隊莫名其妙的贏了這場海戰，也切斷了日軍對於阿圖島的物資補給和增兵計劃，從此阿圖島上的日軍就成了沒有外援的孤軍，他們的命運也被決定了。
阿圖島上駐有日軍兩千多人，主要部署在東部和正在建設的機場周邊，島上指揮官是山崎保代，一個日本軍國主義的狂熱分子，曾參與過出兵西伯利亞、中國的濟南事變、武漢會戰等。1943年5月11日，美國空軍的轟炸機和海軍的艦載機首先對島上日軍的防禦陣地進行壓制性轟炸和炮擊奪取了制空權，隨後一隻有二十餘艘巡洋艦和驅逐艦組成的龐大的艦隊護送著陸軍第七師一萬一千人向阿圖島浩浩蕩蕩的進發。美軍登陸士兵的心情還是很輕鬆的，一萬多美軍對島上兩千多日軍，勝利應該是唾手可得的，但是美軍卻把這次戰役想象的過於簡單了，等他們上了島之後才發現這次奪島面臨的敵人不僅僅是日軍，更大的威脅來自於惡劣的天氣。
阿圖島位於阿留申群島的最西端，長40寬20英里，島上荒蕪貧瘠甚至連一棵樹都沒有，除了常年積雪覆蓋的高山禿頂便是凍土荒原，終年瀰漫著濃霧、寒冷潮溼，周圍海域的氣候險惡風暴頻繁。儘管島上的日軍沒有增援，但已經駐紮了一年之久，不僅地形熟悉，防寒方面做得也比較充足。然而美軍無論在裝備上還是心理上都顯得略有不足，在登陸的頭幾天裡，起碼有一千五百名士兵失去了戰鬥力，很多人甚至連行走都困難。美軍登陸後從島上南北兩個方向開始向島中央會合，但是日軍利用地面優勢組織了非常有效的抵抗，並且經常發動夜襲傷亡美軍。南部日軍繞過美軍正面回到了預先修築好的位於山谷一側的防禦工事，在這些工事裡有早就偽裝好的山炮、迫擊炮和重機槍等火力，居高臨下將南部登陸的美軍困在山谷中。美軍被這些鋪天蓋地的炮火打得措手不及，而海岸邊的艦艇又因為大霧怕誤傷，而無法提供有效的火力支援，就這樣南部登陸的美軍被困在馬薩克山谷裡整整六天一籌莫展，而最令人沮喪的是，當士兵們挖坑躲避的時候，坑挖好了水也就漫上來了，士兵們不得不在冰冷刺骨的水中縮成一團，到了最後很多士兵因為體溫過低而喪失了戰鬥力。而北部登陸部隊由於有偵察部隊的配合，率先打開局面不斷突破日軍的陣地穩步向南靠攏。到了5月17日，面對持續增加的傷亡和有限的彈藥，山崎保代知道已經無法阻止美軍會合，於是乘著夜色主動後撤，退守到阿圖島的制高點：克萊維斯隘口兩邊的高地。第二天上午南部山谷中的美軍才發現自己被解圍了，之後就迅速向前推進，終於在將軍山附近與北部登陸部隊會合。
日軍集中火力死守克萊維斯隘口，可以說是日軍的最後一道屏障。克萊維斯隘口地勢險要，位於兩個分別叫做冷山和安伯角的制高點之間，拿下任何一個制高點，日軍在阿圖島上的防線就會全線崩潰，再也無險可守。面對居高臨下的敵人，美軍在進行一番炮火準備之後，同時向冷山和安伯角兩個高地衝鋒。經過三天的苦戰，5月20日美軍衝到左側的冷山山頂，與日軍展開了一場慘烈的近距離的手榴彈大戰。日軍的傷亡不斷增加，防線逐漸鬆動，而對面的安伯角卻進展不順利，攻擊部隊連續四天的攻擊都被擊退。21日凌晨趁著夜色和大霧，美軍派出兩個排組成的敢死隊悄悄地爬上了安伯角頂峰，衝進了日軍的戰壕，與驚醒的日軍展開了一場白刃戰，最終當日據守安伯角的日軍全部被消滅。
隘口之戰結束，殘餘的日軍最終壓縮到了阿圖島最東端的非常狹小的奇恰戈灣地區，雖然沒有了地形的優勢，但是在最後的據點奇恰戈灣地區早就做了準備，構築了相對完整的戰壕體系和火力網，也儲備了充足的彈藥。美軍在進攻奇恰戈灣的路上，只能步步為營，一寸一寸的推進，一個碉堡一條戰壕的逐步收復。5月29日攻擊進入到了最後階段，美軍指揮官決定在當天凌晨對日軍的最後固守地發起總攻，誰成想行動被日軍搶先了一步，凌晨三點山崎保代下令發起孤注一擲的自殺式反攻，這時日軍兵力只剩下了一千人，為湊齊更多的人數，他甚至把傷兵都派了上去，計劃著能夠突破美軍的防線奪取美軍輜重，然後將炮口對準美軍的灘頭陣地和物資供應基地。當日軍突襲隊悄悄摸上來的時候，美軍官兵們正在陣地裡睡覺，許多美軍被扎死在睡夢中，緊接著這夥日軍又掃蕩了一個戰地救護站，殺掉了所有的醫護人員和傷兵。這夥日軍就像是嗜血的野獸一樣四處行兇，當他們向停放著軍車裝備的高地衝去想要奪取裝備的時候，萬萬沒想到的是，竟然被500名維護裝備的工程兵給終結了生命。
這些工程兵雖然沒有受過多少軍事訓練，但是陣地上的炮火聲驚醒了他們，工程兵們迅速組織起反擊，好在他們的手裡彈藥充足，火力也猛，一通重機槍狂射，把這夥日軍逼下了高地。此時這群日軍不僅彈盡糧絕，連有利地形也失去了，山崎保代命令部下發起自殺衝擊，數百日軍把手榴彈貼在自己的腦袋上或綁在胸口向工程兵們發動自殺衝擊，最終都變成了活靶子，被工程兵們一一擊斃，5月30日彈盡糧絕的日軍殘部在一個峽谷內集體自殺。
就這樣奪取阿圖島的戰鬥，以美國人無法想象的結局而告終，這場小小的戰鬥原本計劃3天就能輕易結束，結果拖成了3個星期的地獄煎熬，付出了很大的代價。美軍官兵549人死亡1500多人受傷，另外還有1200多人被嚴重凍傷，甚至許多人因此而被截肢。而日軍將近2300人的部隊最後只剩下了28名倖存者，這裡相當一部分人是死於自殺性的攻擊。不過這一次的奪島之戰，美國人也學到了一個最寶貴的經驗，就是要儘量避免因為日軍愚蠢的頑抗而造成己方的傷亡，而且在戰術上對戰區的自然環境看來是有必要進行充分的評估，從阿圖島來看自然地理對作戰的影響非常大。美軍在隨後收復附近的吉斯卡島的時候，進行了非常慎重的考量，而且也做了非常充足的準備。首先向吉斯卡島投下了1200噸炸彈，戰列艦、巡洋艦和驅逐艦則對日軍的主要陣地和港灣進行炮擊，此外調集了34000人組成的地面奪島部隊，攜帶著經過試驗的全套極地裝備向吉斯卡島進發。遺憾的是經過這麼一通折騰，登錄之後才發現該島並無日軍防守，原來在3周之前駐守的6000日軍在大霧的掩飾下完整而又悄然地撤出了吉斯卡島。
如今的阿圖島風暴依舊肆虐，原野依舊荒涼，島上早已不再駐軍，只有一個簡單的海防站，除了偶爾會有幾個來觀看海鳥的遊客，這裡極少有人來。據說過不了多久，連這個海防站也要被撤掉，未來當人類最終全部撤離，將這個小島歸還給大自然的時候，只有當年那些戰爭機器的殘骸和為正義而戰的靈魂會留下來與這裡的海風、海浪、海鳥一起，平靜的永遠相伴。
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