本期内容编排自芝加哥大学查尔斯·利普森的文章——该文是是从他的专著《如何写学士学位论文:从最初的想法到完成论文的实用指南》(芝加哥:芝加哥大学出版社，2005年春)摘取的要点。这篇文章介绍了如何确定论文选题、如何证明论点及写作中如何与导师沟通等多方面内容，既对本科生有参考意义，也对硕士生有参考价值。了解这些内容将帮助我们更顺利开展学位论文工作，并完成学位论文写作。
1、关于论文内容的一些建议
1.1 确定研究主题
研究和写论文是一个需要几个月时间的大项目。做好它需要自律，但所选主题是自己感兴趣的主题将对写作有很大的帮助。
为了长期保持你的兴趣和精力，你需要选择一个让你深感兴趣的主题，一个让你兴奋的话题。最好的开始方式是寻找一个有趣的问题。
在这个阶段，你应该寻找一个好的问题，而不是它的答案。找到答案是你后续研究和写作的目的。
1.2 将主题缩小到可管理的范围
一篇成功的论文提出了一个你能真正回答的有趣问题。找到了你真正感兴趣的主题之后，你需要找到一个需要更多探索的经验或理论难题。与你的导师合作，把你的主题缩小到一个可管理的范围。这个范围具体是指你可以掌握相关文献、收集和分析必要的数据、回答你提出的关键问题 这三方面。
从定义良好的主题到“大问题”：也许你已经对定义良好且易于管理的主题感兴趣。如果是这样，那么你的任务就是厘清你的论文将涉及哪些更大的问题。
例如，你的研究问题是北美自由贸易协定涉及的几个更大的议题，那么你需要选择一个你感兴趣的。你主要对美国的决策感兴趣吗?或者是墨西哥或加拿大的决策? 大国与小国之间的多边谈判?舆论的作用?商业游说团体或工会的作用?
由于你不可能解决所有的问题，所以你必须选择你的重点。你的选择将影响你对北美自由贸易协定的研究。这些都是关于北美自由贸易协定的有趣论题，但它们是不同的论题。
你可以从大问题或小话题开始，两种方法都可以。一篇好的论文需要将两者联系起来:明确的主题和更大的问题。
如何找到“正确”的论文题目?没有什么神奇的答案，但似乎有些有用的技巧。在确定题目之前你需要书面写出简明扼要且给出优先顺序的三个主题。
为什么是三个主题? 因为，有时候记下三个想法比只选择一个更容易。当你试图产生“单一的最佳想法”时，你会有很大的压力去选择正确的想法。毕竟，你得为此努力几个月。相比之下，写下2个、3个或4个想法会减轻你的压力。
同样重要的是，你可以和你的导师讨论这些想法，导师会了解你的主要兴趣，当你们交谈时，你们可能会发现看似不同的想法却会有一个共同的主题。一旦你确定了这个共同的主题，你就可以找到一个可研究的主题，这个主题可能与你提出的3个书面想法中的任何一个都略有不同。
1.3 提出中心论点或研究假设
在论文的引言中，你需要清楚地说明想要解释的问题和基本论点。主要论点应该简明扼要。无论论文多么复杂和微妙，基本论点都应该用清晰并且用有针对性的语言表达出来。
这需要一些严谨的思考来总结观点，需要一些理智的勇气来清晰地陈述它们。如果可能的话，主要论点应该与其他论点有明显的区别。这些可供选择的论点应该由特定的学者提出。写作中论文的重点应该是发展你自己的立场，并且对此进行严格地评估。
形成一个令人信服的中心论点需要几周，有时是几个月。如果你在开始工作之前就知道自己要说什么，那么整个项目对你来说就会很无聊，对你的读者来说也可能如此。我们大多数人从一些一般性的想法和令人困惑的问题开始，然后逐渐地朝着对主题、论点和检验它的最佳方法的更清晰的定义前进，在这期间导师会在每个阶段提供帮助。换句话说，你应该提出一个重点突出的问题，并给出一个前后一致的回答。
1.4 了解相关文献
了解其他学者对你的话题是怎么说的。你需要解释你的问题有哪些主要的解决方法？为什么现有的答案不令人满意？为什么你的回答更好？认真、深思熟虑地提出这些替代方案并且用智慧面对前人的结果。
最重要的是，随着论文的展开，你要证明你的答案比其他的选择是更有说服力的。你的答案可能依赖于一些主要的理论，并应用于你的特定问题。如果是这样，那就证明这个理论确实适用于你的主题，并让你找到一个比其他选择更好的答案，不仅是抽象的，而是在这个特定的情况下。
1.5 论文分成清晰、连贯的部分
论文的引言部分应该包括：
- 用有趣的开头段落、引人注目的趣闻轶事、具体的例子或者现实生活中的难题来吸引读者进入主题；
- 解释你正在研究的主题，将涉及的基本材料以及你的中心论点或可验证的命题；
- 通过给读者提供一份整个论文的“路线图”来简要地解释每个章节的作用。
随着论文的展开，你应该简要地介绍每一个新的部分，说明为什么它对你的整体论点很重要。大多数章节都应该以一些总结说明结束，并过渡到下一部分。有时，将转换放在新部分的开头更有意义。无论你把过渡句放在哪里都应该使读者顺利地进入下一个话题。这意味着你应该告诉读者你为什么要处理即将到来的话题，它对你的整体论点有多重要，以及为什么它在你的论文中符合逻辑。
1.6 论文使用案例研究的要点
你必须向读者解释：为什么选择使用案例研究？为什么选择使用这些特殊的情况？
有些论文不使用案例研究，可能只是提出一个逻辑模型，通常是数学形式，或者可以使用大数据集(有时称为n样本)来测试他们的命题。但许多论文用个案来说明解释是如何进行的，并对其进行详细的评价。
所选的案例不必是典型的。它们可以引人注目，也可以与众不同。但写作时必须阐明正在调查的普遍问题。读者需要被提前告知，并且用简单的语言告知你为什么要使用这些特殊的情况。
最好的案例往往是最难的。也就是说，在这些情况下，你自己的论点似乎最不可能适用，但根据你的判断仍然适用。由于这些困难的案例展示了论点的力量和它的普遍性所以对读者也是最有说服力的。
1.7 讨论论点有什么局限性
讨论论点的局限性意味着你需要在论文中解释你的观点适用的条件及前提。提出论点时并进行讨论，这无疑是社会科学的主要目标之一，也是论文中的有益练习。如果你想验证一些论点，重要的是要考虑什么样的证据与之相关，也需要特别注意什么样的证据可以反驳这些观点。
如果所有的证据与你的论点一致，那么你根本就没有真正的论点。讨论论点的局限性需要回答“什么条件会影响特定的结果?”和“这种泛化的极限是什么?”等问题。
2、关于写作的建议
2.1 保持写作语言清晰简洁
具体包括以下要点：（使用主动语态）
- 用简单明了的语言。
- 如果有疑问，把长句分成短句并保证句子不是断断续续的。
- 写简短、连贯的段落，每个段落用一个主题句作为段落的开头。
- 重写所有连接介词的句子。
- 检查自己是否在重复自己的话或者是否过于频繁地使用相同的单词。
- 少用直接引语，说出被引者的名字。
- 仔细检查论文的开头段落。开头段落应该吸引读者。
- 尽早清晰地介绍你的关键问题和中心论点。
- 修改，修改，再修改一些。
尽管这可能是最基本的建议，但在写作时经常被忽略所以记住这一点仍然很重要，尤其是在写论文初稿时。
1) 组织良好的段落是论文的主要组成部分
通过这些段落，以一种有序的、连续的方式发展你的问题、答案和证据。每一段都应该相对简短，重点突出，用一个清晰的主题句阐明主要观点。反复检查超过5到6个句子的段落，看看你是不是写得太多了。
2) 编辑(和重新编辑)论文初稿是使论文更清晰、更深入、更可读的关键
即使你花了很长时间来写论文，也不要害怕删除无关的材料。因为你不是按小时计酬的，重要的是最终产品的质量。论文应该是绷紧的、清晰的。削减你自己的精雕细琢的散文是痛苦的。为了减轻疼痛，将这些伤口保存在“废弃文件”中。
3) 过度引用会成为写作的麻烦
不要过度使用。当论文中只是简单地展示数据或众所周知的观点时，用你自己的话重新表述这句话，并对来源做脚注即可。那么，什么时候引用才是真正有用的呢?
举以下例子进行说明。
当你想要捕捉演讲者引人注目、令人难忘的短语时，使用引号。例如:“当你走到岔路口时，勇敢地走下去，”约吉·贝拉(Yogi Berra)的建议。
另外，一些精心挑选的引言可以阐述学者、政策制定者或参与者的观点。例如：用约翰·肯尼迪总统雄心勃勃的话说，“我们将付出任何代价，承担任何负担。”或参议员约瑟夫·麦卡锡不仅称他的对手误入歧途，还谴责他们是“共产主义者”或“旅伴”。
在一些情况下，你可能希望使用更长的引文。在你的文章中，应该尽量少用并且进行缩减。用你自己的总结句来引入这些较长的引语，这样即使读者跳过了这些引语(有时会发生这种情况)，它们也有意义。
需要注意的是，不要在“普通单词”周围加上引号，除非你特别希望引起人们对某个单词的使用或误用的注意。
4) 论文的第一页
当你努力想说一些非常重要的事情的时候，一篇论文中最糟糕的写作通常是在第一页。无论目标多么有价值，危险在于你将以一个模糊的陈词滥调开始，而不是一个干脆、引人注目的介绍你的工作、集中介绍你的主要问题并以具体方式说明为什么有更大的意义。
一个常见的问题是，通常在完成其他的写作并润色之后才开始进行开头段落的写作。这导致你没有时间去重新阅读和编辑第一页。
最后写这些段落是完全可以的，但是一定要仔细编辑。这样做的目的是提出你的主要问题，并迅速切入论点的核心。过多的介绍会掩盖你论文的主要观点。一个有用的技巧是:看看你是否可以简单地砍掉草稿文件的前几段。
5) 论文的结尾部分
论文要有一个简洁的结尾。结尾是总结你的发现，而不是回顾你所做的一切。结尾段落的重点应该是论文发现的解释，包括你的主要发现是什么?为什么它们是重要的(也就是说，它们对政策、理论、道德行为或其他什么有什么影响)?你的发现有什么局限性?
现在是时候重新介绍那些让你充满好奇的大问题了，并说明你的发现对它们的影响。写作前你需要先和与你的导师讨论这些结论。一个好的写作建议是当你还在写论文的中心部分并且结论还不确定的时候，就开始和你的导师讨论你的结论。
6) 修改论文时大声朗读
2.2 注意引用
引用你的创意来源。如果你使用了另一位作者的原话，要用引号把它们引用出来。引用可以有几种方式。
关于如何引用，推荐查尔斯·利普森的专著《在大学里做诚实的工作:如何准备引文，避免剽窃，并取得真正的学术成功》(芝加哥:芝加哥大学出版社，2004年)
3、关于和导师会面的建议
3.1 与导师制定时间表并尽早完成
给你的导师一份关于你的相关学术背景的清晰的书面陈述。
由于你的论文项目有一个明确的截止日期，所以应该建立一个研究和写作的时间表，并与你的导师达成一致。随着截止日期的临近，和你的导师一起检查这个时间表。具体来说：
首先由你提出一个明确的计划。这样可以留出足够的时间让老师阅读你的论文初稿并提出意见让你修改。经过几个月的研究和写作，你需要时间来完善结果。没有什么比一个接一个的草稿更能提高你的工作了。
第二，给你的导师一个简短的、清晰的关于你学术背景的描述以及你所从事的学士学位论文的准备工作。填写这样的表格将帮助你的导师知道你的技能是否与你的论文主题相匹配。
3.2 将主要想法列出来并与导师讨论
具体包括：
- 一般主题的主要背景阅读资料，导师会对参考书目提出建议;
- 感兴趣的主题，提炼成一页纸的基本主题和论点总结；
- 如果你不能如此简明扼要地阐述观点，你可能根本就没有一个连贯的论点;
- 一份貌似合理的替代解释的陈述；
- 相关的证据清单，包括可能使用的案例或数据;导师可以提供有价值的相关证据;
- 论文的基本大纲，以及每个部分的主要论点。
当然，没有人可以在一开始就做到所有这些，但是尽可能多地去做并寻求反馈。你可能会从一个一般的主题和一些基本的阅读开始，然后缩小你的主题范围，集中你的研究和写作。这样做的目的是标记出一个可管理的(但仍然重要的)主题，以便能够深入地探讨它。
3.3 每次会议带两份草稿纸
每次去拜访导师时，需要带两份装订好的论文来讨论：一份给你，另一份给你的导师。每份文件应包括若干基本项目，页码要标好，纸要用订书机订好。有了这些关于论文本身的信息，导师就可以在特定的页面上与你讨论具体的问题并保留一份最新版本。
如果只有一两页纸，那么导师可以在你的会议上阅读并与讨论。如果文稿内容较长，那就在开会前交一份(但一定要带两份到会议现场)并询问你的指导老师。需要注意的是，把交给导师的文稿检查一番。没有什么比几个拼写错误更能说明“我对这个项目不感兴趣”了。在把草稿交给导师之前，每次都要这么做。此外必须重新仔细阅读论文，寻找电脑漏掉的错误，比如用“there”代替“their”，或者因为写作疏忽漏掉了一个单词。
我们都会犯这些错误，所以你每次都要校对。如果你想让你的导师仔细阅读你的作品，那么你也必须这样做。表格和图形通常是最清晰地表示数据的方式，一张简单的表格也可能是展示文章论点并与其他作者进行比较的最佳方式。如果你的论文有表格或图表，确保在任何表格中间都没有分页符。每个新版本都需要重新检查。切记在学校的电脑或其他地方保存一份你的研究和写作的备份。
3.4 确定会面的议程
毫无疑问，你的导师会提出一些具体的问题，你需要思考你在哪些问题上需要帮助以及哪些主题需要额外阅读。另外，在你撰写论文的过程中，记得在几次会议上和导师一起回顾你的中心论题。你可以从两三个模糊的论点开始，但是当你做研究、写作和讨论时，你会把它们磨细。
与导师的会议中制定的议程越清晰，会议的效率就越高。学习如何使这样的会议富有成果是论文项目的重要组成部分，也是你自己管理大型项目的有用步骤。不要在没有和你的导师设定好下次会议日期之前就离开。
【1】 Charles Lipson，How to Write a Thesis，for B.A. and M.A. Students (and maybe Ph.D. students, too) http://charleslipson.com/How-to-write-a-thesis.htm
【2】Charles Lipson，2005，How to Write a B.A. Thesis: A Practical Guide from Your First Ideas to Your Finished Paper，Chicago: University of Chicago Press, Spring
閱讀更多 學習使我開心使我進步 的文章
