美國疾病控制與預防中心（CDC）發佈了新指南，建議美國民眾佩戴自制口罩以防止新型冠狀病毒的傳播，而醫用外科口罩和N95口罩應該留給在前線奮鬥的醫護人員們。
在1月份美國首次報告新冠病毒病例的時候，疾病預防控制中心表示，只有醫療服務提供者和嚴重病患才需要佩戴口罩。醫護人員應使用外科口罩和N95口罩，這些口罩可以過濾空氣中的細小顆粒，以便在與患者密切接觸時保護自己。
白宮和疾病預防控制中心在過去幾天中一直在重新評估是否應該建議民眾戴上口罩。研究表明，沒有症狀的人可以感染其他人，這種病毒可能在人們說話或者呼吸時傳播，而不僅僅是在咳嗽或打噴嚏時傳播。美國外科醫生傑羅姆·亞當斯（Jerome Adams）說，根據這一新證據，疾病預防控制中心建議人們在難以保持其他疏導措施的公共場所佩戴布口罩。
專家說，如果人們用布口罩或其他物品遮住口鼻，這可能會使戴口罩的人釋放的病毒顆粒的數量減少。然而並沒有多少證據表明這種臨時的自制布口罩可以防止疾病傳播。但有些研究表明這樣的口罩多少可以減少其傳播的病毒顆粒的數量。一些專家說有總比沒有好。而病毒學家朱利安·唐（Julian Tang）則表示，如果只是單純地將一塊布放在臉上，是無濟於事的。CDC表示，即使在戴著口罩的情況下，人們在公共場所也應該儘可能保持6英尺的距離。
美國目前正嚴重缺乏醫療級口罩，這無疑使醫生和護士暴露在病毒之下，極易受感染。2月份美國外科醫生警告說，如果公眾購買了醫療級口罩，將會使醫護人員處於危險之中。所以CDC的新指南強調，公眾不應該使用醫用外科口罩和N95口罩，因為這些口罩應該留給醫護人員使用，相反他們應該戴著自制的布口罩或其他臨時性的面部覆蓋物。一些城市和州，例如科羅拉多州和紐約市，在此之前已經要求人們在公共場合遮住口鼻
媒體批評認為，白宮對這種大流行疾病的反應的特徵一是混亂，二是在政策和是否戴口罩等公共衛生措施的信息傳遞不斷變化。誠然政策會在危機期間隨著情況發展而變化，但聯邦政府顯然沒有為這些變化做好充分的準備。
更加令人疑惑的是，白宮和美國總統特朗普似乎並不準備聽從CDC的建議，他在4月3號的新聞發佈會上說：“（是否戴口罩）是自願的，我認為我不會這麼做（戴口罩）。“
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