陈宝箴是陈寅恪先生的祖父，字相真，号右铭，晚年自号“四觉老人”。他为人足智多谋，且有实干能力。曾国藩以两江总督驻安庆时，待陈宝箴为上宾，视之为“海内奇士”，并赠对联给这位青年后辈，足见其看重之意。陈宝箴一生做过两件大事：为席宝田建策，生擒太平天国幼主洪天贵福和大臣洪仁玕；赞成维新变法，荐举刘光第、杨锐辅佐新政，并在湖南巡抚任上励精图治，开学堂，办报纸，兴实业，勇为天下之先，成为维新派的中流砥柱。
戊戌变法失败后，以“招引奸邪”之罪名，陈宝箴受到“革职，永不叙用”的处罚。不久，被罢免的陈宝箴、陈三立父子携家眷，离开湖南巡抚任所，迁往江西老家。当时陈寅恪9岁。
对于朝廷这样的处理，陈寅恪在《寒柳堂记梦》中认为是“荣禄及王元和叩头乞请所致也” 。他这样记述道：“其仕清朝，不甚通显，中更蹉跌，罢废八稔。年过六十，始得巡抚湖南小省。在位不过三载，竟获严谴。”
但是，慈禧依然不放心，担心陈宝箴东山再起，光绪二十六年（1900）春夏之间，派人专程送达密旨，赐陈宝箴自尽。宝箴北面匍伏受诏而自缢。看着他死了，为了复命，巡抚令取其喉骨，奏报太后。可怜清末历史上的一代英才，最终未能逃脱那拉氏的魔掌。
赐死了陈宝箴，慈禧对湖南新政的改革措施也毫不容情，责令湖广总督张之洞：“湖南省城新设南学会、保卫局等名目，迹近植党，应即一并裁撤。会中所有学约、界说、札记、答差别等书，一律销毁，以绝根株。着张之洞迅即遵照办理。”闻名中外的湖南新政，就这样悲惨地被停止了、被裁处了、被毁坏了。
面对这样的结局，陈三立万分悲痛。其实，父子所痛心者，并不是己身的去职丢官，而是改革图强、“营一隅为天下昌”的愿望化为泡影。
陈宝箴去世时，孙子陈寅恪虽然只有11岁，对人生无常尚只有肤浅的认识，但是，却已经深受祖父和父亲的影响。
陈寅恪在《寒柳堂记梦》中对祖父曾有这样的自述：“至寒家在清季数十年间，与朝野各方多所关涉，亦别有其故。先祖仅中乙科，以家贫养亲，不得已而未就职。”
对于祖父，陈寅恪有极高的评价和尊崇，他在《寒柳堂集》中每当谈到祖父，自然流露出为祖父鸣不平的的意味。他认为自己的祖父任湖南巡抚“仅得小省”，在陈寅恪眼里，当个省长算不上什么官，以祖父的才学和能力，官至一品的内阁总理大臣也不为过的。
但是，有一点是肯定的，在陈宝箴父子遭到朝廷的不公严惩之后，陈宝箴一家的人生态度发生了重大转折，他们不再以博取功名、建功立业作为自己的人生取向，而是把眼光放在了学问追求上。
毫无疑问，这也是陈寅恪之所以后来成为一代文史大家的伏笔。
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