相傳，大禹治水成功之後，將天下分為“冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州和雍州”九州，故天下又稱為九州。然後又令九州的長官上供金銅，鑄造九鼎，實現將九州之山川形勝，人文地理等各州的奇異之物分別可在九個鼎上面，九鼎鑄造完成之後，又命令將此九鼎放置於宮門口，以此來表明自己是九州之主，從此九鼎便是中華王朝統一，王權至高無上的象徵。夏朝滅亡後，商朝遷鼎於商地，商亡後周又代之。
“昔日 夏後開（啟）使 蜚廉折金于山川，而陶鑄之於 昆吾，……九鼎既成，遷於三國。”
東周開始後，周朝王室衰落，各諸侯開始覬覦王權。首先是楚莊王一鳴驚人，北至周的首都洛邑，問鼎之輕重，被周大夫王孫滿駁回。 後楚靈王一度也動心問鼎，因國內發生叛亂，未果。
八年，伐陸渾戎，遂至洛，觀兵於周郊。周定王使王孫滿勞楚王。楚王問鼎小大輕重，對曰：“在德不在鼎。周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也。”
秦惠王時， 張儀制定策略，希望能奪得九鼎以號令諸侯， 楚頃襄王、 齊國國王亦希望爭奪寶鼎。 周赧王周旋兩國以及魏國、韓國之間，使其相互制約，保九鼎不失。
據說，秦滅周後第二年即把周王室的九鼎西遷咸陽。但到秦始皇滅六國，統一天下時，九鼎已不知下落。
那麼，九鼎到底去哪了呢？史學界對此說法不一。
1、九鼎被秦國遷走，後來隨秦始皇進入了秦始皇陵。
司馬遷史記中記載，秦昭襄王五十二年（公元前255年）， 周赧王死，秦從雒邑掠九鼎入秦。而後來劉邦破關入咸陽之後沒有發現九鼎，所以很有可能後來隨秦始皇進入了秦始皇陵。
2、九鼎沉沒在彭城泗水之下
但是在司馬遷史記《 封禪書》中又說：“ 周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見。”由後者分析，九鼎在秦滅周之前，即“宋之社亡”時，已經不見；說明司馬遷老前輩他也不知道九鼎到底哪去了。
東漢史學家班固《漢書》記載，說是在周顯王四十二年，即公元前327年，九鼎沉沒在 彭城（今江蘇 徐州） 泗水之下。後來 秦始皇南巡之時，派了幾千人在泗水中進行打撈，畢竟是江水滔滔，無從覓處，只得徒勞而返。
3、被周王室自己融化鑄銅錢了
王先謙在《 漢書補註· 郊祀志》中認為：東周王室在衰落的過程中，已無力量保護自己。因此，象徵王權和“天命所歸”的九鼎，自然成為各諸侯必欲奪之的稀世國寶；加之此時周王室財政困難， 入不敷出，於是銷燬九鼎以鑄銅錢，對外則詭稱九鼎已不知去向。但是王先謙並沒有任何史料佐論，只是他的推測罷了。
因此，九鼎的下落，至今仍是一個謎。或許，日後會有九鼎重見天日之時。
閱讀更多 歷史分享者 的文章
