《儒林外史》里赵氏的故事十分精彩，她由一个小妾被扶上正妻的位置，获得荣华富贵后又根基不稳，从云端跌下，而这大起大落的原因，看似赵氏的手段和难以预料的命运在操纵，实际上却受一个婴孩生与死的影响。
男主严监生是个地主乡绅，发妻王氏不能生育，小妾赵氏生了儿子。
小妾地位低，但赵氏明白自己的价值所在，所以处处以儿子示人。比如，正妻王氏的哥哥们来家串门，赵氏都是让奶妈先抱着孩子出来叫舅舅，然后再自己出来拜见，自己便有分量多了。
后来王氏重病不起，有心机的赵氏看到了机会。
还是利用儿子。
在王氏病榻前，“生儿子的妾”赵氏抱了孩子在床脚头坐著哭泣，哭了几回。
若问哭什么，为什么口口声声要替自己死，赵氏说到孩子：“他爷四十多岁，只得这点骨血；再娶个大娘来，各养的各疼。自古说：‘晚娘的拳头，云里的日头。’这孩子料想不能长大，我也是个死数。不如早些替了大娘去，还保得这孩子一命。”
尽管王氏不相信赵氏真会为自己而死，也识破赵氏想当正妻的真实目的，还是看在孩子份上，说出了赵氏想要的话：“何不向你爷说明白，我若死了，就把你扶正，做个填房？”对来询问自己意见的两个哥哥，已经说不出来话的王氏“把手指著孩子，点了一点头”。
赵氏利用孩子，在王氏这儿博得同情，迈出成功的第一步。
对王氏的提议“把赵氏扶正”，男主严监生是连三答应，本来可以再迎新人，却比赵氏还急切定下这件事，叫人极早去请了舅爷来商议。这是为什么？
上文提到了严监生的年龄：他爷四十多岁。四十多岁再娶妻生子，再怎么快，到孩子成人也已经是六七十岁的老人了，能得济否？并且谁知道那孩子是男孩女孩？设若正妻没留下个一男半女再把现成的儿子陨了，岂不亏大发了！就如同王氏哥哥所言：你若另娶一人，磨害死了我的外甥，老伯、老伯母在天不安，就是先父母也不安了。
古人十分讲究后代香火，严监生对老来得子唯一的儿子十分爱护。这个吝惜的有钱人尽管平时猪肉也舍不得买一斤，但是小儿子要吃的时候，还是给买来独吃，养得白白胖胖；小儿子穿戴也很“地主”，带著银项圈，穿著红衣服。还有严监生病重的时候，不放心儿子，托付两个大舅哥照顾：“我死之后，二舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣著进个学......”也体现出严监生的爱子之情。
王氏死后严监生念着她的好，不久思念成疾也死了，说明严监生对糟糠之妻王氏有着非常深厚的感情，之所以急于给赵氏名分大约就是为儿子，不叫儿子受折磨，给儿子嫡子名分罢了。
所以说，赵氏想当正妻的野心在严监生那里得到支持，也全是因为儿子。
严监生死后，没有了男主人的家里，赵氏还是过了把富人的瘾：在家掌管家务，真个是钱过北斗，米烂成仓，奴仆成群，牛马成行，享福度日。
男人死了赵氏还有荣华富贵，儿子死了会怎样？
都说福无双至，祸不单行，不久赵氏儿子又出起天花来，几日不能灌浆，到七日上，把个白白胖胖的孩子跑掉了。
本来大伯子严贡生早已分家另过，赵氏自己家的事自己做主，没了儿子可以领养过继，即使想过继大伯子的儿子，也有选择权，爱要老几要老几，可是严贡生是个无赖，不仅不把赵氏想要的五儿子过继给她，就是赵氏不想要的二儿子，大伯子把他派过去后，也不是以过继的身份，而是以新主人的身份入住。
严贡生在自己弟弟死时还承认赵氏正妻的身份，他说，“二奶奶，人生各禀的寿数；我老二已是归天去了，你现今有这个好儿子，慢慢的带著他过活，焦虑什么？”
可这次严贡生却改口，说赵氏是新娘（小妾），他说：“赵新娘是没有儿女的，二相公只认得他是父妾......二相公称呼他新娘，他叫二相公二娘是二爷二奶奶。再过几日，二娘来了，是赵新娘先过来拜见，然后二相公过去作揖。”
严贡生是个食亲财黑的，早就对弟弟的家产虎视眈眈了，之前严监生死时之所以没来霸占，追其原因，是顾虑到人家还有儿子。这点从他的这两次话语中就能体现出来，比如在严监生死时承认赵氏是“二奶奶”，说她“你现今有这个好儿子”；这儿子死时便不承认赵氏是“奶奶”而是“新娘”，因为“没有儿女”。
儿子再小，那也是户主，所以严监生死时，赵氏对大伯子还有的卖惨，哭著说道：“我们苦命，他爷半路里丢下了我们，全靠大爷替我们做主！”而那时严贡生还能说几句好听的，可这时候儿子也死了，严贡生再也无所顾忌了，翻脸无情，心安理得地霸占本属于赵氏的产业。
儿子再小，也能胜无赖；赵氏再能算计，也难敌强盗
赵氏的身份由“新娘”到“奶奶”，再由“奶奶”回到“新娘”这个过程，说到底也是符着赵氏从没儿子到有儿子，再从有儿子到没儿子这个轨迹来的。
故事的结局还没完，严贡生有没有霸占得了弟弟留下的家产还有待研究，有的说根据后文严贡生霸占了大部分财产，我觉得不准确，后面再写，希望关注。
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