虽然不是主角，也不是主要配角，但赵姨娘无疑是红楼梦中的著名人物之一。她当然不讨人喜欢，浅薄粗俗不说，还特别愚蠢可笑，经常挑拨是非，让亲生女儿探春都不喜欢。然而赵姨娘性格鲜明，目标明确，态度坚定，敢想敢说，费尽心机就想为自己争取更多利益，为儿子贾环谋取更多家产。她似乎还很受丈夫贾政喜欢，不仅生下了一儿一女，在跟贾政一起聊天时，也十分家常亲切。只是，红楼梦中的赵姨娘身在贵族之家，这里等级森严，规矩极多，尽管有贾政的宠爱和优秀的女儿探春，但在正常情况下，她的愿望很难实现。如果故事如常发展下去，赵姨娘最大的可能就是成为一个“老姨奶奶”，渐渐销声匿迹，在寂寞中走过后半生。而贾环，他大概会在成年后分点微薄的家产，搬出荣国府另立门户，就像贾芸贾芹的父祖一样，只有一个贾氏族人的身份，生活跟普通百姓差不多了。
不过红楼未完，后来贾府一定会败落，赵姨娘贾环母子也许会有意外的机会也说不定。然而覆巢之下岂有完卵，就算他们能够浑水摸鱼得意一时，最终的结果也不会太好。
在那个时代，这是地位低微、却又奋力想要改变的女人的共同命运，赵姨娘不止这一个，还有很多很多。
比如，跟红楼梦同时代的另一部长篇小说《儒林外史》中，也有一位赵姓姨娘，她们的命运人生几乎是大同小异、殊途同归的。也可以说，儒林里的赵姨娘是红楼中的赵姨娘的2.0版。
这位赵姨娘是乡绅地主严监生的妾，按照规矩，书中人都称她为“赵新娘”。非常巧，严监生的正妻也姓王，当然她并没有“夫人”的名号。王氏虽是正妻，但没有孩子，而赵新娘却生下了严监生唯一的儿子。和赵姨娘一样，这位赵新娘也极得丈夫宠爱，并且同样存了一份力争上游的心，费尽心机想要给自己和儿子争取更多利益。唯一不同的是，赵新娘很懂得进退之道，她心机深沉、步步为营，特别善于做低伏小、隐忍等待。
赵新娘一出场，就表现出了特别的智慧心机。
这一天，王氏的两个兄弟王德王仁来看望姐姐，本来没有赵新娘什么事，但她不肯错过这个机会，先是让奶妈抱着自己的儿子来拜舅舅，随后又主动出来拜见两位舅爷，极尽恭敬客气，充分表现出自己的存在感。
不久王氏生病，赵新娘心里立刻有了想法和打算。面对生病的太太，她“在旁侍奉汤药，极其殷勤；看他病势不好，夜晚时，抱了孩子在床脚头坐著哭泣，哭了几回。”赵新娘极力讨好王氏，拼命表现出自己对王氏的情深义重。后来又对王氏说，“我而今只求菩萨把我带了去，保佑大娘子好了罢。”
王氏问她为何如此想法？她的理由是，我死了不值什么，大娘子若是有个三长两短，老爷一定会再娶，那时候后妈怎么可能有大娘子好呢？她一定不会善待自己的孩子，他肯定长不大，我也就没法活了，不如早点去替大娘子您去死，还能保住孩子的一命。虽然赵氏说得极其诚恳，无奈王氏似乎并不相信赵新娘的诚心，她听而不言，毫无表示。
没有得到自己想要的承诺，赵新娘只能依旧每日“煨药煨粥，寸步不离”，精心伺候王氏。忽然这天晚上，一向寸步不离的赵氏出去了半天没有回来。王氏奇怪，便问丫鬟，赵家的哪儿去了？丫鬟告诉王氏说“新娘每夜摆个香桌在天井里，哭天求地，他要替奶奶，保佑奶奶就好。今夜看见奶奶病重，所以早些出去拜求。”这也太像演戏了，王氏虽然病重，但头脑却还清醒，自然是似信非信。
看王氏毫无反应，赵新娘不觉有点心急。第二天晚上，她再一次当面哭着说出要替王氏的话，如此再三再四地表忠心，让王氏无法再沉默，于是便对赵新娘说：“何不向你老爷说明白，我若死了，就把你扶正做个填房？”她不过是一句试探，她大概以为，赵氏怎么也得假装推辞一句，不料这赵新娘费了多日的心机，就等着这句话呢，哪还有假意推辞的心？她立刻不再哭泣，而是“忙叫请爷进来”一个“忙”字，充分表现出赵新娘的急迫与不耐。
严监生也是特别宠爱赵氏的，他来到王氏床前，“听不得这一声，连三说道：‘既然如此，明日清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。’”眼看丈夫和小妾如此急不可耐，王氏大概也是万分难过失望吧？她心灰意冷，不再多言，唯有摇手说，随你们怎么去吧。
严监生于是急忙让人请王氏兄弟来分说此事，见他们不置可否，便每人各送了一百两银子。王家兄弟见钱眼开，于是大力赞同此事。让勤俭惯了的严监生这么出手大方，实非易事，想来赵新娘在背后一定没少下功夫。
得到了两位舅爷的认可，三天后，严监生与赵新娘披红戴金，在众亲友面前正式祭拜天地祖宗，家里的丫鬟仆人也来给新夫人磕头，赵新娘不再是小妾，她成为了填房“正妻”。这场婚礼请遍亲友，开了二十多桌酒席，十分排场热闹。前面热热闹闹地办喜事，后面却是无限的寂寞凄凉。垂危的王氏却无人照管，她就在丈夫与赵氏新婚的当夜里断了气。
此时，众亲友还没有离去，心愿得偿的赵氏懂得要演好最后一场戏，她一头撞在床上，随后披头散发，哭得满地打滚，拼命表现她的悲痛。以此向亲友表示，她真的是悲痛欲绝，她与王氏真是姐妹情深啊。
王氏死后，赵氏成为了名正言顺的妻，她十分感激那两位王氏舅爷，不时送钱送物，还劝严监生送银子资助他们去参加科举考试。
不久严监生也病倒了，很快撒手人寰，赵氏开始主持家务事。她很会做人，不仅继续笼络王氏兄弟，也主动送钱送物给严监生的哥哥严贡生，换得了他对她们母子的认可。历尽千辛万苦，费尽心机谋划，终于从一个卑微小妾成为独一无二的女主人，此时赵姨娘成为了人生赢家，实在心满意足。她开始过上了“钱过北斗，米烂陈仓，僮仆成群，牛马成行”的幸福美好生活。
赵氏以为这样的幸福生活将会一直进行下去，万万没想到，严家人似乎都命不长久。她的儿子出了天花，很快夭折。这一次她才真是伤心欲绝，“不但比不得哭大娘，也比不得哭二爷”，足足哭了三天三夜。
在那个时代，没有儿子的寡妇是无法度日的，赵氏只能到严氏族人中挑选一个儿子过继，她选中了大伯严贡生最小的儿子为嗣子。不料严贡生翻脸不认人，为了谋夺弟弟的家产，他不再承认赵氏是弟弟的正妻，坚称她还是妾，还是“赵新娘”，没资格继承弟弟的家业。他让自己已经成年娶妻的二儿子作为弟弟的嗣子，逼迫赵氏搬到偏房去。
赵氏气急，她也真是敢说敢做，没有人替她说话，她就自己来到县衙，向知县控告严贡生。知县也是妾生的儿子，他支持了赵氏。严贡生没有得逞，又去知府那里请求改判，没想到知府又发回了县里。严贡生还是不肯罢休，又利用自己的地位和身份，到处奔走，多方活动，最终按照他的意愿立了严贡生的二儿子作为严监生的嗣子，而赵氏，分得了严监生的三分家产，自己过日子去了。
《儒林外史》中的赵姨娘的故事结束了，相比红楼中的赵姨娘，她更有心机智慧，也更懂隐忍等待。在她的精心谋划下，她几乎成功了，被“扶正”并继承了全部家产。只可惜命运不济，儿子夭折，尽管她也奋力抗争，却抵不过有身份有势力且无耻的严贡生。终究，还是与红楼中的赵姨娘差不多殊途同归。
天下姨娘一样悲啊。
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