米芾是宋代著名書法家、詩人、畫家、鑑藏家、書畫理論家，他兼通眾藝，不隨流俗，尤擅書法，與蘇軾、黃庭堅並列為『宋四家』之一，其書法成就則堪稱宋代第一，在歷史上影響較大，受到的關注度頗高。其書法具有雄強俊邁的特點，其筆法尤其豐富而高明，值得研究。筆法即運筆之法，主要指筆鋒如何著紙、運行、收住等，涉及角度、速度、停頓、藏露等。
就行書而論，可能歷史上除了王羲之外，米芾的筆法應是運用得最多、最好者。王羲之真跡已不存於世，儘管我們可以從《聖教序》《興福寺斷碑》等拓本及唐人摹本墨跡等間接窺探王羲之的筆法，但終究隔了一層，且摹本、拓本總有失真的地方，給學書者帶來困難，一般學書者若只以此為範，可能難於進展，或有被誤導之虞。米芾留下真墨跡、精拓本皆多，大小字皆有，筆法豐富而明晰，故對今人啟迪最大。
通觀其流傳的書法作品，並分析其理論著作，可以概括出以下特點：01、其一，八面出鋒。米芾生逢疑古出新之世，不肯只效法前人亦步亦趨，他在筆法上亦多新創，在完整繼承古人筆法的基礎上進一步作了發揮，加以變化，豐富發展了筆法。米芾在筆法創造上最顯著的特點是其開創了所謂的『八面出鋒』。關於八面出鋒，不易理解，但這又是打開米芾筆法乃至其書法殿堂的一把鑰匙，所以有必要探索一番。大體上，『出鋒』屬於筆法範疇，指筆畫中筆尖外露，呈鋒稜狀。
『八面』，米芾又稱『四面』，既可指筆畫的周圍，也可指字形結構的四周。故『八面出鋒』字面意思是指筆畫、字形周圍皆可鋒稜外露。書字於紙，仍是平面藝術形式，雖好的書作有墨之厚薄、濃淡、枯潤變化而呈現的立體感，但筆鋒本身不會扎入紙裡或飄出紙外。故對八面出鋒，一般很容易理解為平面圓周角為三百六十度，則均分八面應是每面四十五度。
就如米芾的姓氏『米』字，每筆圍繞中心均勻分佈的話正是八個角，每個四十五度的角，其筆畫背圓心而指向八面，呈均勻輻射狀，這八個方向出鋒即是八面出鋒。但這樣理解顯然過於機械，即便是米芾寫『米』字筆鋒也不是均勻指向八面。
米芾《叔晦帖》有時每一筆的出鋒尚且有不止一處，何況多筆。即以『米』字而論，起首一點，各家行楷書多向左上方起筆時有出鋒，若非過圓，若瓜子點等，其右方、右下尚可至少兩處出鋒，很少一拓直下。其它橫、豎、撇、捺，乃至整個字的各個方向的出鋒亦然。為便於理解，我們舉例而言。米芾《褚臨蘭亭序跋詩》謂王羲之《蘭亭序》『之字最多無一似』。王羲之書其名中的『之』字變化多端恐無人能及，但這還不只是筆法多變，更多是結字形態的變化。而米芾筆法之多，即『一字亦無一筆似』。
『一』字不獨是字，也是筆畫，我們用『一』言米芾筆法可能最有代表性。我們跳出單純一個帖的限制，就字而言，米寫的『一』變化就很多。
米芾《復官帖》藉助《米芾書法字典》統計，該字典上『一』字共列了七十二個，其中以從《蜀素帖》中選了九個為最多，這九個『一』的形態確實各不相同。
據筆者看，該字典還遠沒有蒐羅完備，如《復官帖》就有四個『一』，依然神態各異，但該字典全未刊在其中。
『一』的長短、粗細、直曲、平斜等表面形狀尚且不論，就出鋒來說，一般就是兩頭出鋒，即使如橫向陳列的四邊形也不過就是四個角，都在兩端，但有哪個書家會寫四邊形的橫畫呢！
米芾《珊瑚帖》
米芾《賀鑄帖》
米芾《甘露帖》
但米芾不但在橫的兩頭任意角度可以出鋒，他還可能在橫的中間出鋒，如《珊瑚帖》的三角形似的『一』，下端出鋒成了角狀；而《復官帖》的第三個『一』字居然也一畫三折，煞是耐看。其它出鋒處有不同而同樣可觀的『一』還有很多，不再贅言。就筆畫而言， 『一』是橫畫，其應用在字中的出鋒形態就更多，因有上下筆映襯、連帶及結字的需要等，所以作橫畫的『一』更富有變化，其出鋒情況就更加豐富多彩。
米芾字中作為橫畫的『一』就出鋒形態變化層出不窮、難以羅列，此僅舉如其大字《虹縣詩》的『十』字，居然從中間過半處起筆，逆鋒到如此誇張程度，真是出乎意外，恐怕也只有米芾敢如此寫、寫得如此好了。
米芾《虹縣詩》
其它筆畫的出鋒情況我們亦不必再舉了。筆畫之外，還有整個字的出鋒情況亦宜多變，筆畫尚且多面可以出鋒，字就更不要提了。且看米芾對其前代諸位大書家筆法的批評。其《海岳名言》雲：
字之八面，唯尚真楷見之，大小各自有分。智永有八面，已少鍾法。丁道護、歐、虞筆始勻，古法亡矣。柳公權師歐，不及遠甚，而為醜怪惡札之祖。自柳世始有俗書。歐、虞、褚、柳、顏，皆一筆書也。安排費工，豈能垂世？
上引兩段文字有破有立，構成對比，更易理解。破的一面，筆勻、一筆書，皆筆法單調的體現。
立的一面，字之八面出鋒，纖濃、氣骨、妍媚兼具，皆結字與筆法變化豐富的體現，兼備古法、自然率真。
由此可見，米芾對筆法理解有新意。只是我們不知第一段引文是否兼論行、楷，但如其對自己學過且較為服膺的褚書一併批評，多少令人感到有些意外。其實褚書筆法變化還是很多的，橫畫亦然，但在米芾看來，褚書筆法變化還不夠多、不夠大膽，其它幾家楷書的筆法變化就更不多了，所以更招其無情批評。
在米芾看來，唐楷之弊，不獨大小劃一，狀如算子，而用筆單調，更為不足。米芾謂之『一筆書』，即只用一種運筆方法，沒有變化，當然有些誇張，但多數唐代楷書字明顯勻稱平穩有餘而變化不足。米芾既視此為弊，便力求變革。惟其新創，乃形成其特色。
唐 柳公權《神策軍碑》所以他不無自負地說：『善書者只有一筆，我獨有四面。』無論『四面』『八面』，就是筆法多變而已。
至此我們可得出結論：米芾所謂『八面出鋒』其實是指不拘中鋒側鋒，不論筆畫還是字形結構，多面可出鋒、隨處可出鋒之意，當然要米芾這樣高明的書家才能鋒穎隨地而出而中看、耐看。我們看其用筆：正側兼用，藏露俱施，起倒遞順，輕重徐疾，角度多變，軌跡難覓；頓如崩石，輕若遊絲，枯筆橫掃，皴擦間之，橫塗直抹，不凝不滯，筆勢翻瀾，飄然不羈；
又或摁筆到底，百無禁忌，賊豪百出，頗為爽利。此是米書筆法真諦，但他也遠沒有窮盡筆法，或許只是為後學者打開了一扇筆法的大門。02、其二，刷掠迅疾。此就其運筆速度而言。米芾自著《海岳名言》最後一條曰：海嶽以書學博士召對，上問本朝以書名世者，凡數人，海嶽各以其人對曰：『蔡京不得筆，蔡卞得筆而乏逸韻，蔡襄勒字，沈遼排字，黃庭堅描字，蘇軾畫字。』上覆問：『卿書如何？』對曰：『臣書刷字。』今人對這段文字解說甚多，各有側重。米芾各用一字評論當時名家書法，中國文字含義之豐富性於此可見一斑。
然豐富則邊界模糊，含蓄則指稱不明，優缺點兼具。米芾刷書之喻，不難領會，貶低他人抬高自己之意也很明顯，他用『勒、排、描、畫』等字描述其他幾位大家作書，是說他們有刻意做作之嫌，但亦不可坐實，若定要說是蘇、黃諸家書法特徵，就『死於句下』了。如雲蘇軾行筆遲鈍，類於描畫，故云『畫字』，猶可理解，但以排字謂沈遼、描字屬山谷，則難以確指。而米芾自雲刷字，就形象生動得多，對此註解亦多，各有發明，大約皆含運筆迅速、絲絲留白等。
米芾《虹縣詩》《珊瑚網》引李君實評帖，在引述米芾上斷話後雲：世皆不解其何語。餘為詮註曰：勒字，顏法也；描字，虞永興法也；畫字，徐季海法也。刷字本出飛白運帚之義，意信肘而不信腕、信指而不信筆，揮霍迅疾，中含枯潤，有天成之妙，右軍法也。隱然凌轢諸老，自佔一頭地。李君實解『勒』『描』『畫』字，似以師承而言，已猶隔塵。而刷字之解，前段俱佳，字面意義與米書特點俱得，但云法自右軍，亦屬牽強。
大約米芾刷字，一指運筆迅疾，筆毫平鋪，翻毫折鋒，運筆爽快，頓挫分明，豪情激盪，如風馳電掣，氣盛勢疾；二謂點畫挺勁，在節奏起伏中以快速平鋪摩擦，使線條具有『澀』的力度與厚度。
米芾《虹縣詩》正側藏露諸鋒俱出，常先連綿不斷『刷』畢其它筆畫，最後寫豎。當然，刷字最宜指其大字行書而言，於其《虹縣詩》體現更為顯著，如『研』石旁一撇、『千』字一豎等，刷得尤為精彩，此外的大字如《多景樓詩》中『海』字末筆的長橫『刷』的特點也甚為明顯，雖這件作品或為其子所書，或別的學米者所書，但就『刷字』的要領而言顯然是學到家了，把米書特點表現得淋漓盡致。
米芾《多景樓詩帖》
03、其三，大膽運用側鋒。
中國書法傳統上講究中鋒行筆，甚至有『筆筆中鋒』之說。所謂中鋒行筆，直接意思是指行筆過程中毛筆尖的鋒穎在筆畫正中，方法是筆尖所指的方向與筆畫走向剛好相反。與中鋒相對，側鋒就是筆行紙上時，筆尖與筆畫的走向呈現夾角。當然這須訓練形成習慣，不是臨池之際還盯著筆尖看。米芾無疑繼承發揮了中鋒行筆的傳統，其創造處還在於大膽運用側鋒，中鋒、側鋒交替運用。無論何種書體，傳統皆重中鋒行筆，蓋中鋒行筆得法，筆畫顯得圓厚健勁，故米芾於此亦重。
筆法與執筆姿勢、控筆能力相關，同是中鋒運筆，執筆指法、高低、控筆能力不同效果也不一樣，所以說中鋒行筆要得法才能圓勁。前述米芾異於蘇軾右傾臥筆，多是懸肘運筆。其多處運筆仍用中鋒，筆鋒居中，副毫平鋪兩側，他訓練有素，控筆能力出眾，故其筆力沉雄，使轉圓活，輕重自然，其中鋒所運之筆畫圓勁厚重，圓渾中裹藏中線。中鋒雖不關提按頓挫，但總不可能一直中鋒走下去，總有起收轉折，遇轉處必折鋒轉向，這時當然有提按頓挫，提筆轉鋒向筆畫外側，就出鋒了。
米芾《彥和帖》
米芾的高明處無非時常出人意料地中斷中鋒行筆，在筆畫未到盡頭時就出鋒了，然後又換到中鋒再走一段，這在其橫向筆畫中偶有體現，如『圖』、『用』的框頂一橫及『帝』上橫等，表現為變直為曲、粗細交接，或在本平滑的筆畫中現鋒稜。他能頓挫如意，轉折圓活，故其字姿態橫生而耐看。
米芾《褚臨黃絹本蘭亭序跋贊》
對於起筆收筆，姜夔記載米芾說過：『無垂不縮、無往不收。』從姜夔引文的上文看，所說應指垂露、懸針筆法。米芾是反面做的比況，意即有垂則縮、有往則收。垂露須頓筆回鋒，下垂後微有上縮動作；懸針須出鋒，多用在字之末筆，下字起筆應有呼應動作。米芾僅以豎法『八字真言』揭示了行書筆勢的連貫呼應，他主張逆勢運筆，圓實飽滿，寓古篆隸藏鋒筆法於行書，故氣古韻高；
筆斷意連，起收照應，故貫氣自然。對此，董其昌非常贊同：『米海嶽書，無垂不縮，無往不收，此八字真言，無等等咒也，然須結字得勢。』董其昌在讚歎米芾筆勢連貫的同時，還強調須結字得勢，後面還說米芾『於結字最留意』。可見米芾的逆入回收、出鋒呼應是其筆勢、字勢的整體特點，不獨豎畫適用，其它筆畫亦然。如圖中『帝』字的橫畫，自然也是『有往有收』的：起筆的逆入如同『驚蛇入草』，這是對上面一點作的映帶呼應；
橫尾頓筆後的回收猶似『飛鳥出林』，此動作則為帶出下面一點。運用此法的筆畫不必多，一筆即可，頓使該字顯出無限生機。這是就字內筆畫的連貫而言，還有上下字之間筆勢的呼應亦然，甚至有的行與行的交接等亦略呈現，可見逆入、收筆絕不是單純的迴環往復，亦可見不能孤立看待米芾的運筆理論。
米芾《臨沂使君帖》
中鋒用筆，固是主流，然僅用中鋒，勢必單調。古人說『筆筆中鋒』，是強調應多用中鋒，並非不用側鋒。如起筆處，逆鋒起筆固可用中鋒，這在古人篆隸中常見，但行草起筆如僅逆鋒，則鋒稜不顯，所以古人說『側鋒取妍』，用側鋒可以豐富筆畫形態。但側鋒如何側是有學問的。筆尖與筆畫走向不再是一百八十度的平角，而是呈夾角，這就是側鋒，但這夾角的方向是在筆畫中線的上面還是下面，與中線是呈銳角還是鈍角，學問就在這裡。
以橫畫起筆為例，一般筆尖向左上方凌空入紙居多，夾角在筆畫中心線上，多為鈍角。米芾的高明處是起筆處夾角可以在中心線之上也可以在中心線之下，可以是任何角度，都自然可觀。此僅以橫畫起筆而觀米芾書法側鋒的運用，推而廣之，米書其它筆畫的起筆亦是變化很多，不獨起筆，在行筆、收筆、轉折乃至一個完整的筆畫中，他都可用側鋒，也都可以正側交替變化，甚至在極其細而短處也時時做這些動作，還顯得遊刃有餘，這是我們不得不服膺之處。
米芾《值雨帖》總之，無論中鋒側鋒，俱要得法，也就是米芾所云的『得筆』。米芾《學書帖》雲：
『得筆謂骨筋、皮肉、脂澤、風神皆全，猶如一佳士也。又筆筆不同，三字三畫異，故作異；重輕不同，出於天真，自然異。又書非以使毫，使毫，行墨而已。其渾然天成，如蓴絲是也。又，得筆，則雖細為髭發亦圓，不得，雖粗如椽亦褊。此雖心得，亦可學。』
得筆指正確用筆，米芾常是懸肘疾書，心與手合，意在筆先，筆斷勢連。運筆時有意筆筆生變，藏露兼備、正側交用，粗細更替，較少雷同，或於輕重提按之際自然而變，多姿多彩，絕非簡單使毫行墨而已。
觀米芾用筆，確實筋骨皮肉俱全，其薄如蟬翼、細如蓴絲之筆亦且圓勁，絕非扁寬、墨豬、僵蚓類病筆。我們看其用筆：正側兼用，藏露俱施，起倒遞順，輕重徐疾，角度多變，軌跡難覓；頓如崩石，輕若遊絲，枯筆橫掃，皴擦間之，橫塗直抹，不凝不滯，筆勢翻瀾，飄然不羈；
又或摁筆到底，百無禁忌，賊豪百出，頗為爽利。這就是米書筆法真諦，但他也遠沒有窮盡筆法，或許只是為後學者打開了一扇筆法的大門。
通觀米芾書法的筆法，確實是其之前乃至之後若干年中極為罕見的變化多端的典型現象。王羲之以來的行書筆法多較為平順，雖其字如《蘭亭序》『與』的右上角轉折等亦有抑揚頓挫之勢，但還很少見，米芾則推而廣之，將此筆法發揮得淋漓盡致，抑揚頓挫、跌宕起伏，舉目皆是。
這對於常見的中小行書來說確實豐富了書法的內涵，增添了書法的魅力。我們在驚歎讚賞的同時，可以進一步深思：一方面，我們不能說米芾書法就窮盡了筆法，他的開創性與探索精神只是對後人予以更多的啟迪；
另一方面，我們也不能說只有米芾的筆法才是行書用筆的正途，複雜多變必然就不夠簡練平淡，跌宕多姿必然就不夠沉穩平和，這是不能兼得的『異量之美』。他的刷字雖是佳，但恐怕也是有得有失，故遭到多方批評。另外，米芾寫大字作品也往往用其跌宕多變的筆法，有時顯得動作過多了，不夠沉穩，難免會招來『造作』、『俗氣』之譏。
