科學家認為系外行星K2-18b大氣層主要由氫氣組成，
現在麻省理工學院的一項新研究發現大腸桿菌和酵母可以在100%氫氣組成的大氣層中生存，因此K2-18b可能比以前認為的更適合生命存在。目前，地球上的微生物也被發現生活在地球上最熱、最冷的地方 翱翔於上層大氣層 並在海底半英里以下的岩石上定居。試驗甚至表明，有些微生物可以在太空惡劣條件下生存。我們人類可能在火星的寒冷沙漠或土衛六的沼氣湖裡住得不太舒服 但那可能是一些微生物的天堂。大氣層主要由氫氣組成的系外行星，傳統上被認為是不適合居住的，現在，麻省理工學院的團隊研究否認了這一傳統看法。
研究人員將大腸桿菌和酵母培養物暴露在100%的氫氣環境中，令他們驚訝的是，微生物的表現很好。它們的繁殖速度確實有所減慢，但並沒有阻止它們進行繁殖。對於大腸桿菌，繁殖率下降了約一半，而酵母繁殖速度下降了2.5 個數量級。據研究小組稱，這很可能是由於缺乏氧氣造成的。
這一發現意味著，我們可能需要修改一下什麼是宜居星球的標準。比如說，氫氣佔主導的超級地球，可能適合微生物繁衍，同時它們可能比其他類型的行星更容易被發現，這是因為氫大氣層會比其他類型的行星大氣層膨脹得更遠。
該團隊還表示，我們可能已經能夠弄清楚這些行星中是否有任何一顆是外星生命的家園。眾所周知，大腸桿菌和其他細菌會產生氨、二甲基硫化物、氧化亞氮和甲烷等氣體。在以氫氣為主的行星中檢測到這些氣體，可能表明那裡有生命的存在。
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