人生问题中最大的，还是一个人死问题。人死问题便从人生论转入宇宙论，这已不属“人”而属“天”。死生之际，便是天人之际。
人人都不愿有死，人人都想不朽、永生，逃避此死的一关，这是世界人类思想史上最古最早共同遇到、共同要想法解决的问题。
叔孙穆子对此曾发表了他极名贵的三不朽论，直到现在，还成为中国人的传统信仰。
在鲁襄公二十四年。鲁叔孙穆子如晋，晋范宣子问他：“如何是不朽？”穆子未对，宣子说：“我范家远祖经历虞、夏、商、周四代直到此刻，禄位未辍，是否算得不朽？”穆子说：“那是家族的世禄，非人生的不朽。”
豹闻之，太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。（《左传》襄公二十四年）
这一节对话，正可为上引子产的一节话作旁证。正因为那时的中国人，已不信人之生前和死后有一灵魂存在，故他们想象不朽，早不从“灵魂不灭”上打算。
范宣子以家世传袭食禄不辍为不朽，叔孙穆子则以在社会人群中立德、立功、立言为不朽，只能不朽在此人生圈子之内，不能逃离此人生圈子，在另一世界中获得不朽。
依照西方宗教观念，人该活在上帝的心里。依照中国思想，如叔孙穆子所启示，人该活在其他人的心里。立德、立功、立言，便使其人在后代人心里永远保存出现，这即是其人之复活，即是其人之不朽。
因此中国人思想里，只有一个世界，即人生界。并没有两个世界，如西方人所想象，在宗教里有上帝和天堂，在哲学中之形上学里，有精神界或抽象的价值世界之存在。
我们必须把握住中国古人相传的这一观点，我们才能了解此下中国思想史之特殊发展及其特殊成就。
叔孙穆子这一番话，正当孔子三岁的婴孩期，这对孔子思想，无疑的有很大的影响。
本文选摘自钱穆著《中国思想史》（新校本）九州出版社出版