长寿是千百年来人类探索和追求的目标。秦始皇为了能使江山千秋延续，派术士徐福率到东海寻求长生不老之药；古代的方士为了延年益寿，隐居山林炼食仙丹；世间的芸芸众生也都以不同的方式探求着长寿的秘诀。长命百岁一直是世人所希求的，表现了人类对生命永恒的向往。
唐代诗人杜甫有诗云：“酒债寻常行处有，人生七十古来稀”，说的是年逾七十的不多见。然而，在佛教高僧中古稀之年者则不乏其人。查梁庭灿编著的《历代名人生卒年表》中所载的“高僧生卒年表”，共录561人之中，百岁以上6人，90岁以上34人，80岁以上150人，70岁以上351人，65岁以上423人。而同一时期的帝王194人之中，80岁以上5人，70岁以上11人，65岁以上19人。佛家的寿命超出皇帝和一般人，可见佛法中隐藏着长寿的因子，这种因子在滋养着佛教信徒的身心，最终使他们的普遍高寿。在这里我们不妨考察一下他们长寿的原因，或许从中能得到一些有关养生延年的有益的借鉴和启迪。
一、素食
佛教有“不杀生”的戒律，印度佛教只规定僧人戒杀但不禁止食荤。
传入中国后有了变化，不仅规定戒杀而且还禁荤，从梁武帝时期(公元483～492)开始，中国佛教僧人的食谱就是以素食为基调。通常的素食主要有谷物、豆类、蔬菜、野果、蘑菇、竹笋、黄精等。并且都采用植物油来烹调。这些含丰富的维生素、植物蛋白、淀粉、以及纤维素的素食，不会引起血脂过高，从而预防了冠心病、高血脂病等老年常见病的发生。
二、戒酒色
佛教“五戒”中还有“不饮酒”、“不邪淫”两条。关于饮酒，一般认为少量有益于身体，过量则有害于身体。大量地饮酒常常诱发溃疡病、肝硬变，使人记忆力减退。据史料记载，东晋时期高僧佛图澄严守戒律，平生“酒不踰齿，过中不食，非戒不履”，活了117岁。
佛教主张“断欲去爱”，禁绝一切性欲爱恋，出家佛徒不得娶妻生子。由于禁欲，使得他们清心寡欲，保全了精力。
佛教戒律规定的素食、戒酒、禁欲，对于患高血脂病、溃疡病、某些性病的人的健康无疑是有很大意义的。但是，对于普通健康人来说，现代医学研究表明，恰当的荤食，适量的饮酒和合理的性生活，对于人体健康非但无害，反而有益，有时甚至是很有必要的。
三、禅定
戒、定、慧，是佛教的重要内容。其中定，就是禅定，俗称为“和尚打坐”。相传禅宗初祖达摩，曾在嵩山少林寺面壁静坐九年，活了150多岁。僧侣在参禅静坐的过程中，有一些调身、调息、调心的方法，与气功锻炼的某些内容相类似，我们不妨称之为佛家气功。因而亦能起作强健身体，却病延年的作用。天台宗开山祖智颛，创立的一套“止观”法气功，曾为后代气功锻炼者所奉行。
“禅”即“禅那”，意思是“心一境性”或“守一”。在坚持“守一”原则下，可以采用多种多样的方法和形式。除了坐禅之外，还有念佛、观想、持咒等，它们都可以用来“制心一处”。暂且撇开宗教内容，单论这种“制心一处”。其结果将是：专注一念，乐之好之，日夜不休，以致心境交融，物我两忘，如此这般，久而久之，自然能收到康健长寿的效果。当然，我们今天大可不必效法诸如念佛持咒之类，但是我们不妨取其“制心一处”的精神，根据个人爱好，分别采取打拳、书法、画画、养鸟、育花、钓鱼等方法，乐而为之，甚至专注于某一项科学研究，也不失为一种好的修身养性方法。
四、性格温和
僧侣出家谓之看破红尘，“跳出三界外，不在五行中”，对世间名利看得比较淡漠。而高僧在修身养性方面更有成就，他们更善于控制情感，往往遇事不慌不忙，情绪上没有剧烈的喜怒哀乐，基本保持平静的心情，表现为个性温和，施乐好善，俨然是位慈祥的长者。这也是高僧长寿的原因之一。
五、劳动和运动
中国佛教曾经有一段时间提倡“一日不作，一日不食”，要求僧徒参加生产劳动。
现在还有一些寺院僧人自种蔬菜的情况，此外也参加一些其他劳动，如扫地、担水、砍柴、做饭等等，实践证明，一定程度的体力活动可以增加血液循环，降低血脂浓度，改善葡萄糖耐量。有的僧侣还参加一些健身运动，锻炼筋骨，却病延年。
六、自然环境优美
“天下名山僧占多”。山西五台山、四川峨嵋山、浙江普陀山、安徽九华山，号称佛教的四大名山。可以说，大部分的佛寺是修建在环境优美的青峰翠峦之上的。高僧常年日久地在大自然的怀抱里，历经陶冶，经常处于一种乐观超逸的心理状态。步行观光，又可调节气血循环，强化呼吸，舒筋活络，增强新陈代谢功能。
僧人多高寿，有许多人以为他们有什么“法力”和“神通”。其实，僧人也是人，他们的长寿也遵循着科学的养生之道，只是他们的养生之道，不是刻意追求来的，而是依佛奉行。通过以上分析，我们不难发现，他们的长寿之道涵盖在博大精深的佛学里，涵盖在世人不太了解的佛法里，涵盖在僧人们所遵从的清规戒律里，可以说，是博大精深的佛教文化滋养了他们的身心，使他们的寿命普遍高于了世人。
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