这位皇帝就是晋孝武帝司马曜（yào），这位宠妃就是张贵人。
晋孝武帝司马曜生于公元362年，东晋王朝第九位皇帝，开国皇帝晋元帝司马睿之孙，第八位皇帝晋简文帝司马昱第六子。公元372年，桓温扶植的傀儡皇帝晋简文帝病重，临终前册立司马曜为皇太子，随后司马曜顺利继承皇位，是为晋孝武帝。晋孝武帝刚继位时，朝政仍然由桓温掌握，一年后桓温病死，年少的晋孝武帝由皇太后褚蒜子辅政。几年后，褚太后还政晋孝武帝，晋孝武帝开始亲政。
东晋王朝是一个门阀势力强大的朝代，自从晋元帝开国以来，门阀的势力几乎能左右皇帝的权力，桓温就是最好的例子，虽然晋孝武帝已经亲政，但实权却又落到了陈郡谢氏手中，代表人物是谢安、谢玄两叔侄。
公元383年，在谢安、谢玄两叔侄的统领下，东晋军队于淝水之战彻底击败前秦军队，东晋因此躲过了灭亡的危机。在国家趋于安稳之后，晋孝武帝不希望朝政再掌握在门阀势力手中，于是他趁谢安、谢玄两叔侄死后，门阀势力减弱的情况下，大力铲除门阀势力，终于令权力集中在皇帝手中，成为自晋元帝以来东晋王朝最有权力的皇帝。
不过大权在握的晋孝武帝并没有励精图治，相反他贪图享乐，沉迷在酒色当中。晋孝武帝有个很漂亮的妃子张贵人，据史料记载她不仅才貌双全，而且千杯不醉，跟酗酒的晋孝武帝简直绝配，因此晋孝武帝对她的宠爱超出其他后妃，因此张贵人以为自己能永远得到晋孝武帝的宠爱。
公元396年的一天，晋孝武帝又召来他的后妃们一起畅饮享乐，等晋孝武帝喝到半醉的时候，他想到张贵人年近三十，故意跟她开玩笑说：“爱妃呀，你快年老色衰了，又没有给朕生个皇子，再过一段时间朕就要废了你，宠幸其他年轻貌美的妃子啦！”
本来晋孝武帝只是跟张贵人开个玩笑，但女人的妒忌心是很可怕的，张贵人听了这句话后，心里怒火中烧，萌生弑杀晋孝武帝的念头，但半醉的晋孝武帝丝毫没有觉察出来。张贵人等到晋孝武帝和一众王公大臣都喝醉酒后，她命心腹宫女把晋孝武帝送到寝宫休息，随后张贵人亲手把熟睡中的晋孝武帝用棉被闷死，晋孝武帝死时年仅34岁。
晋孝武帝死后，张贵人对外宣称他是因酗酒过度在睡梦中驾崩，虽然有大臣对晋孝武帝的死感到奇怪，但晋孝武帝的同母弟会稽王司马道子一直都不满晋孝武帝的所作所为，于是他代为主持朝政，没有追究晋孝武帝之死。随后晋孝武帝的长子司马德宗继位，是为晋安帝。
从此以后，史料上再也没有关于张贵人的记载，她最后的结局如何，无从得知。
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