武則天就是中國歷史上的一個奇葩皇帝。她先是唐太宗李世民的才人，然後又做了李世民兒子唐高宗李治的皇后（從倫理上就是兒子娶後媽做媳婦）。仗著李治的寵愛，武則天掌握了唐朝的軍政大權，誅殺忠於唐朝李氏的開國功臣，奪了自己親生兒子的皇帝位，建立武周政權，成為中國歷史上唯一的女皇帝。
武則天在爭奪皇位的道路上，把親生兒子李賢都殺了，哪在乎皇室宗親，有威脅或反抗的統統消滅。李唐宗室荼毒殆盡，更別提那些李唐的開國功臣，凌煙閣二十四功臣被族滅的一半還多。像歷史上赫赫有名的宰相長孫無忌，對武則天家族有救命之恩的李勣，都被族滅。當然，武則天並沒有把這些開國功臣趕盡殺絕，程咬金就是逃過武則天清洗的為數不多的功臣之一。
程咬金是山東東平人，勇猛無比，在隋末的農民起義中揭竿而起，做了瓦崗寨的山大王。後來瓦崗寨集體投靠唐高祖李淵，分撥在秦王李世民手下做大將軍，為唐朝開疆闢土立下了許多汗馬功勞。程咬金參與了玄武門兵變，是唐太宗奪取皇位的大功臣，因此位列凌煙閣二十四功臣之一。
武則天掌權奪位的時候，很多文武大臣都覺得武則天違逆天地輪迴，甚至連武則天的親生兒子李賢都覺得母親大逆不道，因此朝廷內外的反對勢力還是非常強大的。但是武則天可不是善男信女，在權利的誘惑下什麼君臣之道，什麼母子天倫完全不值一提，親生兒子李賢被廢了太子位，然後派人殺死，連李賢的兩個兒子都不放過，活活用皮鞭抽死。反對派大臣統統遭殃，一批接一批被滅族，朝內大臣竟然弄到出門前就要和家人訣別的地步，其心狠手辣不是一般人可以做得到的。
程咬金能夠倖免於難得益於他的大智若愚。首先是不結黨，程咬金當時都60多歲了，約束自己及家人不予朝廷權貴往來，安心過自己的小日子，從政治角度來說完全對武則天沒有威脅。第二是明哲保身，不參與權利爭鬥，憑良心說，武則天行皇帝事，李唐宗室的男人們有一百個理由反對和不甘心，稍微有點頭腦的大臣或宗室人員都得選邊站，但人家程咬金就當什麼都不知道，隻字不提，說白了就是默認了武則天代唐高宗行皇帝事這個事實，武則天有什麼理由殺他呢。第三就是其開國功臣的身份，武則天要對付程咬金總得考慮下他的政治傾向，當武則天感覺到程咬金並不反對自己執掌朝政，利用這個三朝元老來堵住反對派的嘴，這是再好不過的選擇了。
程咬金一直活到公元665年才去世，終年77歲。武則天為了感謝這位開國功臣對自己的暗中支持，以唐高宗李治的名義下詔追贈程咬金為驃騎大將軍、益州大都督，諡號“襄”，陪葬昭陵。能夠和兩位皇帝同葬，程咬金這份殊榮在整個大唐王朝臣子中也是獨一無二的。
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