在歷朝歷代之中，武將一般都是在外南征北戰，衝鋒陷陣，而且被當朝統治者很忌憚，生怕不小心突然就功高震主，自己的皇帝寶座不保，所以大多都會被皇帝限制兵權，甚至被除掉，但是有這麼一位武將，他不但是皇帝的左膀右臂，而且還手握兵權，突聞皇帝駕崩，在班師回朝途中就自己稱帝，從而走上人生的巔峰。
這個人就是十六國時期的後涼太祖呂光，他的祖上因漢朝劉邦皇后呂雉而被屠殺殆盡，只有呂文跑了出來，一直跑到西北的一個小地方過起了隱秘的生活。但是後來他的父親呂婆樓卻成了前秦苻堅的大功臣，幫助他登上皇位，並官至太尉。就這樣呂光藉助自己父親的勢力，逐漸在前秦中嶄露頭角，他生來一個眼睛裡就有兩個瞳孔，就是重瞳，這個奇怪的現象被後來很多人都認為他具有帝王之相，這可能也是他後來稱帝的原因之一吧。
呂光先是得到當朝重臣王猛的賞識，很快就成為了鷹揚將軍，並且在討伐幷州張平的戰鬥中，可謂是一戰成名，他跟隨苻堅遠征張平，但是張平的養子張蠔英勇善戰，前秦將官無人能敵，很快呂光就從陣中衝了出來，一下子就把張蠔挑於馬下，從此呂光成了苻堅的得力干將，被苻堅委以重任。
隨著前秦地盤的不斷擴大，苻堅不再滿足於一隅之地，而是覬覦中原，想著如何一統天下，他自己率軍攻打中原，派呂光平定西域。呂光率領十萬大軍一路平定西域各國，但是有一個龜茲國卻不服從呂光，並且聯合周圍十幾個國家組成聯軍，一起對抗呂光大軍，最後雙方展開決戰，一舉滅掉龜茲，大獲全勝。
後來苻堅在南征途中兵敗被殺，前秦國內大亂，而呂光此時正班師回朝途中，突聞苻堅駕崩的消息後，呂光沒有讓軍隊繼續前行，而是停下來全軍縞素服喪，在他痛哭一陣之後，自稱涼州牧和大將軍，後來很快建立了大涼，史稱“後涼”
三年之後，呂光病重，並把皇位傳給了太子呂紹，自己做起了“太上皇”，在這期間他也積極參與朝政，並沒有徹底放棄皇權，所以他也是歷史上第一個真正意義上的太上皇。
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