甲午海戰震驚世界，結果也令人瞠目結舌，遠居海外的小日本戰勝地大物博的大清朝，由此外國列強掀起瓜分中國的浪潮。其實早在鴉片戰爭失利之後，國人就已經在思考如何振興領邦，朝廷以李鴻章、為代表開展洋務運動進行實業報國，在民間也是奇人輩出，以學術革新啟迪思想救國。其中，最為有名的便是魏源，他編撰新書意圖振興鄉邦，可偏偏無人支持。後該書流入日本，被日本人奉為救國大典。
因英國人炮船鋼槍強勢打開中國國門，林則徐等主戰派被大清朝治罪流放，其“師夷長技以制夷”的理念未能實現，而魏源繼承林則徐部分著作手稿，參考外國書籍報刊，將世界各國的政治、社會、人文、科技等百科歸集在一本書中。魏源本意在國內推廣普及，喚醒國人封閉思維，結合洋務運動拯救中國。但這本書完稿後，不是被墊了桌角，就是入了茅房，根本沒有人重視。這本書就是《海國圖志》。
一次偶然機會，這本書流落至日本。當時日本人也面臨著西班牙和美國的殖民威脅，國內開展明治維新運動自救，正苦於無方的時候它的出現立馬被日本人奉為自主救國的“聖書”。該書內容可謂是包羅萬象，不僅完整介紹了列強的社會制度，從美國的三權分立到英國的君主立憲，再到俄國的君主制度，還進行對比分析並詳細闡述。
這無疑給日本政治改革點燃一盞明燈，日本由幕府統治到還政天皇經歷痛苦的探索歷程，日本藉助此書快速完成政治變革從而國力昌盛。這本書還以插圖的形式，將各國的科技成就通過圖文並茂描述，在當時日本國內掀起一股學習浪潮，日本人藉此對國內生產技術和裝備產業進行升級，在短時間內海軍實力躍然居上。
而在甲午戰爭中，大清朝一敗再敗。
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