圣殿骑士团的诞生与十字军运动有直接的关系。第一次十字军东征时期, 西方基督教徒在叙利亚和巴勒斯坦先后建立了4 个十字军国家, 即埃德萨伯国、安条克公国、特里波利伯国和耶路撒冷王国。戈弗雷·德·布雍被十字军选举为耶路撒冷国王, 但是他只接受了“圣墓守护者”称号。初创时期的十字军国家面临着恶劣的生存环境。首先, 作为统治者的西方基督教徒在圣地的总人口中所占比例极小, 而且所拥有的资源有限, 难以实施有效统治。其次, 周围的伊斯兰教民族随时准备收复被十字军侵占的领土。然而, 巴勒斯坦是基督教圣地, 耶路撒冷是基督教圣城, 十字军国家建立以后, 西方朝圣者源源不断地涌来。实力不足的统治者无力保证他们的安全。根据朝圣者记载, 他们经常遭到萨拉森人、强盗和野兽的袭击。最血腥的惨案发生于1119 年: 在从耶路撒冷到约旦河的途中, 300 名朝圣者遭到穆斯林的杀害, 60人被掳。朝圣者的悲惨遭遇唤醒了9 个前来朝圣的西方骑士的同情心和责任感。他们决心以正义之剑保卫可怜的朝圣者, 并且终身以此为业。他们按照修道院礼仪宣誓守贫、禁欲和服从。他们的愿望得到耶路撒冷宗主教和国王的认可。1120 年的奈布鲁斯教俗贵族会议批准了这个小团体的合法地位。耶路撒冷宗主教赋予他们保护耶路撒冷沿线朝圣者的职责。国王鲍德温二世把王宫的一部分,所罗门圣殿交给他们使用。从此, 他们就有了“圣殿骑士团”之名。
1129 年在法国的特鲁瓦召开的宗教会议确定了圣殿骑士团在整个基督教世界的合法地位, 并为它制订了章程。圣殿骑士团除了继续保护朝圣道路之外, 它还承担了保卫十字军国家的职能。圣殿骑士团不仅能够吸引西方社会的捐赠, 而且能够吸引西方骑士加入。这对苦苦支撑十字军国家局面的统治者来说, 无疑是救命稻草。所以, 耶路撒冷王国很快将其纳入自己的防御体系。东方是它的前线, 西方是它的大后方。它在西方各国设立了多级分支机构或分团, 专门管理基督教徒所捐赠的财产和招募新骑士。大约从1143 年开始, 它开始参加西班牙基督教徒的再征服运动, 备受国王器重。
圣殿骑士作战勇敢,经常充当十字军的先锋。12 世纪70 年代以后, 它成为保卫圣地的主力军之一。圣殿骑士团参加了圣地的大多数战役, 也是西班牙君主完成再征服运动所倚重的力量。在战场上, 他们总是战斗到最后。被俘之后, 他们宁愿被砍头也不愿改信伊斯兰教。因此, 在基督教徒眼中, 他们是英雄, 在伊斯兰教徒的眼中, 他们是不共戴天的敌人。然而, 13 世纪末14 世纪初, 这样一个为基督教信仰而抛头颅、撒热血的宗教2军事组织, 在西方却遭到了残酷镇压, 其罪名竟然是信奉异端。这实在是匪夷所思。1291 年圣地丢失以后, 它仍然留在塞浦路斯, 企图收复圣地。1307 年初, 它的总团长詹姆斯·德·莫莱奉教皇召命回到欧洲,商讨收复大计。但是, 同年10 月13 日, 圣殿骑士团遭到法国国王腓力四世的指控。教皇组织了异端裁判庭审理这一惊世奇案。经过几年的延宕曲折,审判在腓力四世的主导下走向终结。在1312 年召开的维埃纳公会议上, 罗马教廷正式取缔了圣殿骑士团。部分先认罪后翻供的圣殿骑士和总团长被处以火刑。
团长莫莱为首的几位领导人留待教皇亲自发落。他们已经招认了所控罪行, 教皇决定让他们公开宣布自己的谬误。但是, 当教皇1314 年安排他们与公众见面时,却出现了戏剧性场面: 几个人当众翻供。3 月18 日,他们被恼羞成怒的法国国王和教皇处以火刑。1 个月后, 教皇去世; 7 个月后, 法国国王在狩猎时堕马而亡。圣殿骑士团一案的主要当事人在同一年死去, 纯属巧合。圣殿骑士团传奇的复兴应当归功于共济会。这是一个英国民间互助组织,其前身是中世纪的石匠行会, 原本与圣殿骑士团无关。但是, 当它在法国建立分会后, 开始谋求“高贵的”出身。1737 年, 来自苏格兰共济会的安德鲁·M ·拉姆齐担任法国分会的舵主。他声称, 苏格兰共济会是十字军事业的建设者和战士。由于十字军的参加者主要是虔诚教徒, 与十字军的联系使具有石匠背景的共济会的地位大大提升。几十年后, 德国共济会最终将共济会与圣殿骑士团扯上关系, 它宣称, 圣殿骑士团拥有秘密智慧和神奇力量。在被烧死之前, 总团长德· 莫莱将其传给了共济会。
这样一联系, 法国和德国的共济会如愿以偿, 终于获得了高贵出身, 也开拓了进一步联想的空间。1804 年, 法国共济会宣称发现了圣殿骑士团的权力移交证书: 德·莫莱通过此文件将总团长职位传给了共济会会员约翰·拉米纽斯, 从此代代相传。这下子, 法国共济会摇身一变, 成了圣殿骑士团的传人。共济会员甚至在正式场合开始模仿圣殿骑士的穿戴: 绣有红十字的白战袍、黄色丝绸裤子、白色和金色靴子。但是, 法国共济会的正宗地位受到了苏格兰共济会的挑战。后者声称, 德·莫莱将权力传给了彼埃尔·多蒙, 多蒙的下属逃到苏格兰, 加入了那里的共济会, 因此, 苏格兰共济会才是圣殿骑士团的正宗传人。于是, 在被取缔近500年后, 圣殿骑士团又有了2 个传人。到底谁是正宗,它何以几百年以后才浮出水面, 恐怕只有这种传奇的始作俑者才心知肚明。
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