明朝（1368年―1644年）是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統王朝，共傳十六帝，享國二百七十六年。
長期以來，因為各種原因，朱元璋的形象被大大丑化了，明朝也因而被大大誤讀了。看待明朝，我們不能僅把眼光落在它的陰暗面，除此之外，還有很多值得後人感嘆和研究的地方。
制度上，有宦官專權，東廠錦衣衛等特務機構，文官把持國政，奸臣當道等等每個朝代都有的事。
但是，它在別的地方，有著前朝和後朝都未能做到的壯舉。
政治上，明朝初年國力強盛，經洪武、建文、永樂三朝勵精圖治，至明宣宗的近百年間，明朝北進蒙古高原，南征安南，伐錫蘭，羈縻馬來諸島族。
疆域上，明朝是中國繼周朝、漢朝和唐朝之後的盛世，史稱“治隆唐宋”、“遠邁漢唐”。大明，無漢唐之和親，無兩宋之歲幣，天子御國門，君主死社稷。
經濟上，明朝在中國歷史上屬於發達階段，經後世統計當時朝廷稅收，明朝的經濟規模相當於世界第一。
無論是絲綢紡織等輕工業，還是鑄船造鐵等重工業，都屬於當世第一，這一點哪怕清朝繼承了它，也未能超過它。
軍事上，南北禦敵，東西出擊，明朝疆域最大時東、南至海，北抵西拉木倫河、陰山，西包西藏、雲南，東北達外興安嶺，西北及哈密。
康熙曾經在明孝陵題字：治隆唐宋，可想而知，這對明朝的評價是有多高，哪怕當今很多人認為明朝不如唐宋，但在當時看來，明朝的發展的確是超過了唐宋。
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