《大乘無量壽莊嚴清淨平等覺經》是以“憶佛唸佛”為我們修行的綱領，修行的指導原則。憶是心裡面有佛，心裡頭常常想佛。念這個字，所以說中國文字是全世界最好的文字，世界上任何一個國家比不上的，中國的文字是智能的文字。你看造字，這個字叫會意，在“六書”裡頭屬於會意，上面是今，今就是現在，下面是個心。要用佛法說，就是當下一念，當下這個心叫念。這個心什麼？這心裡頭有佛，唸佛。可見得念不是口唸，心裡有佛，這個叫念，念頭。什麼念頭？佛的念頭，我當下這一念，現在心裡頭，心裡頭有佛，沒有其他的，沒有一切執著妄想，心裡只有佛，或者心裡有經典，或者心裡想經典裡面的境界，這都叫做憶佛唸佛。由此可知，我們讀經也是念佛，心裡有佛；我們經本合起來，想經裡面境界，也是念佛。所以，唸佛這個名詞含義太廣大了，廣義上講，可以包括整個佛法各宗各派無量法門。所以說沒有一個法門不是念佛法門。但是我們今天這個法門，專門憶想西方極樂世界阿彌陀佛，不想別的佛境界，不同的就在此地。
單單講唸佛，這個意思很廣，並不僅僅指淨土。專憶西方極樂世界阿彌陀佛依正莊嚴，這才是彌陀淨土法門的唸佛。這是專憶，專門憶念彌陀依正莊嚴的，這是為我們修行的宗旨。它的效果、它的目標是見佛，正像經裡頭所說的，“現前當來，必定見佛”，現前見佛是感應，將來見佛是往生。所以，不但講往生的時候你見佛，在沒有往生之前也見佛。我們讀古人的傳記，像慧遠大師，這是我們中國淨土宗的開創人。晉朝時候這個法門剛剛從印度傳過來，我們慧遠大師接受了，在廬山建了個唸佛堂，“東林唸佛堂”。慧遠大師是跟鳩摩羅什大師同時代的，跟陶淵明同時代的，他們都是很好的朋友，陶淵明、謝靈運都是歷史上的大文學家，都去拜訪過。謝靈運想參加他的蓮社，遠公大師不收，為什麼不收他？他的習氣很重，文人的習氣，喜歡作詩、喜歡作詞。大家都在唸佛，他在那邊作詩，擾亂大家，所以遠公大師不收他。陶淵明這個人心很清淨、很有道心，遠公大師希望他來參加，但是他沒有來，陶淵明沒有參加蓮社。那是很好的朋友，他們是同時代的人。那時候淨土宗剛剛建立，只有一部經，《無量壽經》，《彌陀經》跟《觀無量壽佛經》還沒有翻譯出來。《彌陀經》是鳩摩羅什大師翻的，他建道場的時候，鳩摩羅什大師這部經還沒有翻出來。《觀無量壽佛經》就晚一點，在南北朝的時候，劉宋，劉豫建立王朝時候翻的，比較後一點。所以當時建立只依《無量壽經》，《無量壽經》是我們淨土宗第一經，蓮社剛剛創辦的時候。他那個道場總共只有一百二十三個人，個個成就。遠公大師在一生唸佛當中，三次見到西方極樂世界，在唸佛的時候見到的。但是他從來沒有告訴任何一個人，他在往生的時候才告訴大家，佛來接引，他說這個境界過去我已經見過三次，所見的境界跟《無量壽經》裡面所講的完全一模一樣。所以我們將來見佛，或者見到西方極樂世界，見到那個世界與經典所講的不一樣，諸位要知道，那不是真的，那是魔境現前，不是真的。
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