如果从中国历史上挑一个最为倒霉又最为幸运的人，汉宣帝刘病已或能拔得头筹，如果再加上一个文治武功名列前茅的名头，那汉宣帝刘病已也能当仁不让。而且刘病已为人非常低调，以至于很多不很精通历史的人虽然知道汉高祖汉文帝汉武帝光武帝，却不知道有汉宣帝这个人，但这都不妨碍他是中国历史上最伟大的帝王人物之一。
之所以说汉宣帝也是最为倒霉的人，是因为他虽然生在帝王之家，而且长大后很有可能继承皇位，但是它生下来几个月家里就横遭变故，从皇太孙的身份一下子降到了阶下囚，而且随时都有丢掉性命的危险。汉宣帝刘病已（后改名刘询）出生于公元前91年，是汉武帝刘彻曾孙，戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子，由于汉武帝的宠臣江充、苏文、韩说等人诬告太子刘据谋反，导致了汉武帝晚年的巫蛊之祸的发生，太子刘据兵败被逼自杀，江充等人族灭了太子一家，当时的刘病与不过才几个月大，还在襁褓之中，被以阶下囚的身份囚禁在牢狱之中，由于大臣邴吉等人的保护，他才没有被诛杀，后来在邴吉和张贺等大臣的保护下，刘病已得以顺利成长，并得到汉武帝的承认，列为皇家宗室之中。在刘病已成年之后，张贺还安排他迎娶了掖庭暴室属官许广汉的女儿许平君为妻，让他有了个自己的家。
从这些方面来说，刘病已又是幸运的，因为他得以在几位贵人的帮助下于九死一生中活了下来，少年时代也并没有吃太多的苦，后来还有了自己的家，在他的内心里，他应该也是很满足的啦，更何况他也很爱他的妻子许平君，两个人相濡以沫，生活十分甜蜜。
然而谁也没有想到，一个更大的幸运又降临到了他的头上。由于还没有留下子嗣的汉昭帝刘弗陵早逝，权臣霍光迎立的昌邑王刘贺又无德无能，没有个皇帝的样子，上位27天就被废掉了帝位，于是在邴吉的建议下，霍光改立刘病已为皇帝，于是基本上已是平民身份的刘病已先封为阳武侯，接着被群臣推举为皇帝，是为汉宣皇帝，时年十七岁，继位后于第二年改年号为“本始”。
汉宣帝初登帝位时，并没有什么实权，因为权力大都在霍光的手中，而且霍光的家人也有很多在朝中为官，霍家人为了培养自己的势力，还还把女儿霍成君嫁给汉宣帝，并且想让汉宣帝封他为皇后，然而汉宣帝深爱妻子许平君，以让群臣寻找一把旧剑的委婉方式将许平君封为皇后，留下了“故剑情深”的典故，然而霍家人没有善罢甘休，之后让宫中女医官毒死了许平君，汉宣帝才知道霍家的厉害，生怕自己也遭到霍家人毒手，于是立霍成君为皇后。后来霍光去世，其两人意欲谋反推翻汉宣帝，但这个时候汉宣帝已经培植出了自己的力量，并且架空了部分霍家人的权力，在对方行动之前将他们一网打尽，汉宣帝的皇位才终于巩固下来，才有了管理国家的权力。
但是汉宣帝给我们留下的不只是他的传奇人生故事，更重要的是他对我们国家和民族的巨大贡献，我们都知道雄才大略的汉武大帝，其曾以无比雄恢的汉武雄风奋击匈奴，让匈奴人远遁漠北，大汉军队东征西讨南征北战，将国家疆域开拓了一倍以上，然而汉宣帝的文治武功更胜汉武帝，史学家们都认为西汉王朝最强盛的时期，就是汉宣皇帝在位的时期。
汉宣帝继位之初，就发动了整个汉朝时期对匈奴规模最大的一场战役，匈奴人不敢接战吓得仓皇逃跑，没想到遇到了汉朝早已联合好一起出兵的乌孙军队，在汉朝使者常惠的筹划下重击匈奴军队，后来又有几次小规模的交战，匈奴人一败再败，之后的匈奴基本上就转上了与汉讲和的外交阶段，更有大批的匈奴人直接投降汉朝。如汉宣帝神爵二年（前60），统治西域的匈奴日逐王先贤掸与新任单于握衍朐鞮素因关系不睦，带着数万人投降了汉朝，汉宣帝将日逐王封为归德侯，同年西域都护设立，西域广袤地域正式归入汉朝管辖。
到了甘露三年（前51），呼韩邪单于则率南匈奴部众亲往汉朝帝都长安，俯首向汉宣帝称臣，至此，先前比汉朝国土还庞大的匈奴国的一大半已经归到汉朝的统治之下，只剩漠北的匈奴势力苟延残喘，其不仅不敢南下，甚至每天都在担心汉军前来消灭他们。
可以说，汉武帝一生都想做并且一直在努力然而却没有做到的事情，汉宣帝都做到了。有史学家称誉说“汉武之愿，汉宣实现”。
西汉大学问家刘向评价汉宣帝说：“中宗（汉宣帝）之世，政教明，法令行，边境安，四夷亲，单于款塞，天下殷富，百姓康乐，其治过于太宗（汉文帝）之时。”
东汉史学家班固则说：“孝宣之治，信赏必罚……以知吏称其职，民安其业也。遭值匈奴乖乱，推亡固存，信威北夷，单于慕义，稽首称籓。功光祖宗，业垂后嗣，可谓中兴，侔德殷宗、周宣矣！”
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