自古說話都是一門藝術，同樣的一句話，可以有不同的表達方式，所起到的效果截然不同，甚至有著天壤之別。讚美之詞並不等於阿諛奉承，從本性上來看，幾乎所有人都喜歡得到他人的稱讚，被別人所認可，古代的皇帝更是如此。伴君如伴虎的道理，大臣們都懂，想要處理好君臣關係，除了忠心耿耿，與皇帝對話也要時刻注意分寸，南北朝名臣王僧虔深諳其道。
王僧虔出身於琅琊王氏，高祖父是東晉名相王導，如此顯赫的家庭背景，不想出人頭地都很難。年少時，父親曾請一位相士給王僧虔算命，相士見其相貌後大驚道：“老夫行走江湖多年，從未見過如此富貴之人，假以時日，公子不但可以位居三公，還能得到天下人的讚美。”
轉眼間過去了十幾年，王僧虔已到弱冠之年，由於勤學苦練，加上本身天賦較高，在當時書法界佔有一席之地，隸書更是他的拿手絕活。劉宋王朝的宋文帝，看了王僧虔寫的書法讚不絕口，召他入朝為官。原本王僧虔內心是拒絕的，他對仕途並不感興趣，文學、書法才是畢生追求，奈何皇命難違，進宮做了太子舍人。
不慕名利的王僧虔，很少與同僚來往，更不會為了升遷而巴結大臣，我行我素的性格，看起來非常高冷，除了袁淑、謝莊之外，基本上沒有別的朋友，一心沉醉於書法創作。宋孝武帝與清代的乾隆差不多，是個喜歡附庸風雅的帝王，尤其鍾愛於書法，認為自己的書法很棒，時不時地在宮中舉行書法比賽，每次都邀請王僧虔參加。
王僧虔明白皇帝的心思，如果按照自己的正常水平，肯定甩宋孝武帝幾條街，就會讓皇帝很尷尬，失去官職無所謂，搞不好有性命之憂。於是，在比賽的時候，王僧虔就故意把字寫的不太好看，估計連一成功力都沒用。如此一來，好大喜功的宋孝武帝十分開心，或許他猜出王僧虔放水了，覺得他很會辦事，讓他去輔佐最疼愛的兒子劉子鸞。
劉宋滅亡後，蕭道成建立了南齊，這哥們也是個書法愛好者，而且有一定的水平，或許正是出於惺惺相惜的原因，蕭道成對王僧虔倍加器重，多次給他升官，並把他視作心腹大臣。有一天，蕭道成當著滿朝文武的面問王僧虔：“王愛卿啊，你說咱倆誰的書法更勝一籌？”
聽完皇帝的問題，王僧虔思考了一會，然而淡定地說了四個字：“都是第一。”在場的大臣驚訝不已，甚至認為王僧虔如此猖狂，居然敢自稱與皇帝並列第一，這次肯定死定了。緊接著，王僧虔又解釋道：“微臣是臣子中的第一，而陛下則是帝王中的第一。”剛才還眉頭緊皺的蕭道成，頓時心花怒放，給予了豐厚的賞賜，並在不久後封他為徵南將軍。
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