鋅是一種人體必需的微量元素。人的很多事情，比如正常的生長和發育，少了鋅都辦不成。一般來說，人類可以從食物裡補充到足夠的鋅，比如肉類和貝類食物裡都有大量的鋅。牡蠣，算是一種含鋅最多的食物。
但是，有統計發現，大約12% 的美國人不能從飲食中攝取足夠的鋅，而在65 歲以上的人群中，這個比列可以接近40%。
最近俄勒岡州立大學研究人員發表的研究表明，鋅也影響免疫系統的反應。人如果缺鋅，可能促進更多的炎症反應，也就會增加一些跟炎症有關的慢性疾病，如心血管疾病、癌症和糖尿病。顯然，這些疾病都是老年人中的常見病。
鋅到底是如何影響免疫反應呢？缺鋅會增加體內一個促進免疫反應的細胞因子IL-6 的濃度，而且血液中鋅的濃度也會隨年紀變化。如果比較一下年輕的和年老的老鼠，就能看到歲月似乎把鋅給帶走了，留下的是太多的IL-6 和慢性炎症。如果給老鼠的食物裡補充鋅，老年鼠的血液裡IL-6 和另外一個促進炎症的細胞因子TNFα 就會降低迴年輕時的模樣。
除了有動物的實驗數據，這個俄勒岡州立大學的實驗室後來還發現高齡老年人（92~101 歲）的免疫細胞裡IL-6 也有相應的變化，說明在老齡缺鋅和IL-6 表達量這個事情上，老鼠和人差不多。
以前有個說法，重感冒之後，需要補鋅。為了抵抗感冒病毒，免疫系統會釋放出大量的促進炎症的細胞因子，比如IL-6 和TNFα，以增強免疫系統的殺傷力。殺敵一萬，自損三千，自己的細胞也是會受到損傷的。流感之後，一般來說身體的各組織還沉浸在這些細胞因子的餘威之中，根據這個俄勒岡州立大學的研究，這時候補鋅就可以減少IL-6，也許就可以防止免疫系統對敵鬥爭的擴大化。
殺敵很重要，及時停止殺傷也很重要，在癌症的治療中也有這個問題。CART 是一種如今比較熱門的對白血病的細胞免疫療法，臨床試驗發現對一些難治的、複發性的白血病有效性達90%，有希望在2017 年正式批准為治療方法，但是這個治療方式會引起的一個毒副作用，就是大量細胞因子的釋放，如果不及時控制，病人會有性命危險，而給病人注射抗IL-6 的抗體，就是目前用來及時控制這個毒副作用的臨床手段。
免疫系統的過度激活，也會導致一些免疫性疾病，比如腸易激綜合徵。患有腸易激綜合徵的病人，血液裡鋅的濃度是偏低的。有一個臨床試驗，發現補充鋅可以輔助對腸易激綜合徵的治療，如果比較自然殺傷細胞的活性，食補鋅之後可以檢測到這個活性減少了。
人體在缺乏鋅的情況下，還會引起遺傳物質DNA 鏈的斷裂。當然，一般情況下，食物裡不會缺鋅缺到這種程度。這個發現還得感謝埃塞俄比亞的某些偏僻村子裡的婦女。在這些村子裡，由於食物的匱乏，村民們每月吃肉的機會不到一次。給他們的膳食中補充鋅，發現DNA 的斷裂減少了。
如果已經完成傳宗接代的任務，這個遺傳物質斷裂也就斷裂吧，是不是沒有什麼關係？錯！這遺傳物質不只是為了遺傳用的，如果DNA 鏈發生斷裂太多，細胞的修復機制忙不過來進行修復，結果就會導致細胞的凋亡，甚至腫瘤的發生。
不只是非洲饑民才會缺鋅。據調查，越南胡志明市四分之一的孕婦缺鋅。發生這事，不是因為懷孕，而是因為吃肉不多，對於這些人來說，喝牛奶是可以有效地補充鋅的。
當然，這鋅也不是能亂補的，太多的鋅會阻礙人體對其他礦物質的吸收。目前建議成人正常攝入量為8 mg（婦女）和11mg（男性），每天鋅攝入量的上限為40 mg。
因為鋅在大腦的發育和正常功能中都是必需的，有研究表明適當補鋅可以改善情緒狀態。在嚴重抑鬱的病人中，血液中的鋅濃度也是偏低的。同樣，補充鋅也可以輔助對抑鬱的治療。在一個雙盲、隨機、有安慰劑對照組的試驗裡，30 名年輕女性分成兩組，對照組每天吃多種維生素膠囊，試驗組吃維生素外加7 mg 鋅，試驗進行了10 周，結果表明補鋅明顯減少了壞脾氣和抑鬱的症狀。
鋅有那麼多好處，都快成神藥了！
（摘自《如果舌尖能思考》，作者：一節生薑）
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