明朝萬曆四十七年（公元1619年），袁崇煥考中進士，被任命為福建邵武知縣。 作為文官，他在任時喜歡與人談論兵法，遇見退伍的老兵時，喜歡與其討論邊塞上的事情，所以對邊塞的情況比較瞭解。
電視劇《袁崇煥》邵兵飾袁崇煥
天啟二年（公元1622年），御史侯恂破格提拔袁崇煥在兵部任職。不久廣寧被後金軍攻陷，朝廷商議應該派誰去鎮守山海關。袁崇煥自薦道：“只要能給我足夠的兵馬錢糧，我一個人就可以鎮守山海關。”朝中大臣也誇讚袁崇煥的才能，於是又破格提拔袁崇煥為兵備僉事，督關外軍，撥給帑金二十萬，並讓其招兵買馬。
天啟三年，大學士孫承宗率領大將滿桂與袁崇煥一起鎮守寧遠城。袁崇煥以防守的功勞，先後被晉升為兵備副使、右參政。 天啟五年，孫承宗與袁崇煥定下計策，派遣將領佔據錦州、松山、杏山、右屯及大、小淩河等地，並修繕城防長期駐守。
同年十月，孫承宗遭到罷免，兵部尚書高第接替其職。高第認為關外一定會守不住，命令軍隊全部撤出錦州及右屯等地，袁崇煥向高第極力爭辯：“兵法上說，有進無退，收回的疆土怎麼能輕易放棄？錦州、右屯動搖，寧遠便會難保，進而使關門失去了保障。這些地方只需要派遣良將守衛，就不需要太多的顧慮。” 但高第執意要撤離，並要撤掉寧遠的軍隊，袁崇煥表示寧願死在寧遠，也不願撤離。
電視劇《袁崇煥》
天啟六年正月，努爾哈赤得知孫承宗被罷免，於是率領大軍西渡遼河，不久抵達寧遠。高第和總兵楊麟擁重兵于山海關，不去救援。袁崇煥此時任遼東巡撫兼兵部右侍郎，得知情況後，隨即寫下血書，與大將滿桂，副將左輔、朱梅，參將祖大壽，守備何可綱等將士盟誓，以死守城。
努爾哈赤勸袁崇煥投降遭到拒絕，於是率大軍進攻寧遠城，並讓士兵舉著盾牌攻鑿城牆。而袁崇煥指揮用從葡萄牙人所購的紅夷大炮，炮轟後金軍，後金軍在巨炮的攻擊下潰不成軍，連續攻城兩天，損失慘重，努爾哈赤於是下令退軍。寧遠保衛戰勝利後，朝廷歡喜，升袁崇煥為右僉都御史。
天啟六年八月，努爾哈赤因在寧遠遭到炮火所傷而病死。崇禎二年（公元1629年）十一月，努爾哈赤第八子皇太極舉兵數十萬分別進入龍井關、大安口，袁崇煥聽聞後率領祖大壽、何可剛入關守衛，所經過的薊州、撫寧、永平、遷安、豐潤、玉田各城，都分兵留守。
但不久之後，遵化、三屯營都被後金軍攻破，後金軍越過薊州往西，直逼京城，袁崇煥忙率兵護衛京師。到達京城後袁崇煥駐軍城外，與後金軍鏖戰，互有勝負。後來派遣將領率五百人用火炮轟擊後金軍營，後金軍撤退，京都之圍遂解。
後金軍退兵後，朝中大臣有很多人認為是袁崇煥放後金入關，於是紛紛誹謗袁崇煥與後金軍有勾結，再加上皇太極使用反間計，說袁崇煥與後金軍有秘密約定。於是崇禎將袁崇煥逮捕下獄。
袁崇煥前後被查了一年多，一直堅決否認通敵叛國之罪，東廠也一直問不出什麼，沒辦法就上報皇帝定奪。崇禎最後給了一個“凌遲處死莫須有”。
古代的刑罰，凌遲有六六三十六刀及三百六十刀兩種，多以簡單取36刀結果性命。而要刮360刀，則需要用漁網網住人，用刀一片片的將從漁網鼓出來的人肉割去，直至360刀人斷氣為止。而朱元璋仍感覺不夠，覺得至少要刮3600刀才夠解恨，但當時的劊子手，沒有一個能做到，因為刮不到那個數，人就已經死了。
後來擂場比武，終於有一個最優秀的劊子手，整整颳了3543刀，離3600刀只差57刀，創造了當時的大明律最高紀錄，於是《大明律》後來有了新規定：凌遲最重之刑，要刮3543刀，而這個紀錄，後來再無人能打破。
而袁崇煥就被整整颳了3543刀，人常說，群眾的眼睛是雪亮的，我看未必。當時不明真相的老百姓極其痛恨袁崇煥這樣通敵賣國的人，於是數萬人爭搶著劊子手刮下的袁崇煥身上的肉食之。而最後袁崇煥只剩下一顆頭顱，崇禎皇帝命人將其頭顱傳視九邊(長城上的九個邊防關口)，以此震懾邊將，以禁效尤。
閱讀更多 慕容慶恪 的文章
