僧人們為什麼要合掌呢？合掌又稱“合十”，也稱為“合爪”。來源於觀音菩薩三十三種變化身形，其中有個形象是“合掌觀音”，故有這個名稱。
拜佛圖一
顧名思義合掌就是合左右手掌十指，這是表示僧人的度誠或敬意。合掌在印度是一種致敬姿勢，如同中國的拱手、作揖。佛教徒則合兩掌於胸前，常用來表示“我心虔敬”、“我心專ー”或“我心向善”，也有對某種行為或言語表示贊同、支持、喜歡等意思，是佛門中比較常見、常用的禮節。
拜佛圖二
合掌在中國佛教徒中，已經運用了很久。南朝梁沈約在《齊禪林寺尼淨秀行狀中就有這樣的描寫：“恆多東向視，合掌向空。”這裡就是以“合掌”儀式向空中拜佛，以表示齊禪林寺尼姑淨秀的虔誠和敬意。合掌表示度誠和敬意也是有來歷的。《觀音義疏》中是這樣說的：“合掌者，此方以拱手為恭，外國合掌為敬。手本二邊，今合為一，表不敢散誕，專至一心。一心相當故，以此表敬也。”
拜佛圖三
此外，《法苑珠林》二十也說：“當令一心合十指爪掌，供養釋師子。或雲：叉手白佛言者，皆是斂容呈恭，制心不令馳散。然心使難防，故制掌合一心也。”在合掌中十分強調身姿端正，尤其是“專至一心”、“斂容呈恭”，認為只有這樣才能“以此表敬”，如果身體東倒西歪，雙手合掌而不專一，心有旁鶩，這隻能是虛應故事，徒有其表，是佛家所反對的。
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