上世紀60年代末，中國空軍開始嘗試研製新一代大型噴氣式運輸機，當時負責設計工作的是國防科工委六院603所。
最終，中國於1970年正式下達了研製該機的任務，這款大型運輸機也被命名為運9。
今天，為了和已經服役的中型螺旋槳運9做差異，軍迷也將這款大型噴氣式運輸機稱為老運9。
在評價老運9運輸機之前，我們先來看看這款飛機的基本數據：
該機機組乘員5名，機長54米，機高16.7米，翼展58.5米，動力裝置為4臺910甲渦扇發動機，單臺推力11000千克力，最大起飛重量228噸，最大有效載重重量42噸，最大平飛速度950千米/小時，實用升限12500米，最大載重航程8000千米，機尾設有雙23毫米尾炮系統和尾炮射擊員，此外，還裝備有火箭等自衛武器和電子對抗設備。
在氣動設計上，老運9機翼採用後掠型懸臂式上單翼佈局，機身為全金屬半硬殼式結構，機身截面形狀除機頭、機尾局部採用二次曲線整流成近似圓截面形狀外，其中間大部分為上下兩半圓組成的扁圓形截面。
這種設計的好處，是可以最大限度的使用內部空間，因此，老運9在運送人員時，最多可設344個座椅，在運送傘兵時可載員250人，運載裝備時，可同時運載3輛傘兵戰鬥車。
為了滿足老運9運輸機的動力需求，該機裝備有4臺在渦扇6基礎上研製的渦扇6甲發動機。
這也是中國第一次設計大推力發動機，設計最大推力70.6千牛，加力推力121.5千牛，推重比為6，在當時來說是一種性能十分先進的大推力發動機。
該發動機總計生產了3臺試驗機，後因飛機研製計劃改變，於1973年停止研製。
作為一款起飛重量超過200噸的大型噴氣運輸機，老運9的設計目標，主要是以機降為主，這就要求該機具有較好的起降性、空中機動性、戰場適應性。
不僅要適應常規的機場跑道，還要具備一定的土跑道、野戰機場的起降能力，同時，還要具備在複雜氣象條件和夜間的飛行能力。
很明顯，以中國當時的航空技術儲備和綜合國力，老運9很難在短時間內成功研製出來。
僅從數據上就可以知道，這款上世紀70年代設計的老運9，即使是在今天，除了極少數幾個航空強國外，世界上也沒有幾個國家能造出來，由此可見，老運9在設計指標上，定的非常高。
從設計上來看，老運9的設計定位上，和當時蘇聯研製的伊爾76運輸機基本一致，甚至在同等載重情況下，老運9的最大航程已經超過了伊爾76運輸機。
而這些數據，即使今天的運20，也不是很容易就能做到的。
加上老運9並未採用先進超臨界翼型、複合材料、自動化電子飛控等先進技術，因此，老運9從一開始提出的設計指標，很顯然是完全脫離了當時中國航空的研製能力。
因此，在綜合考慮多種因素之後，老運9的研製計劃便在1971年宣告終止，這款飛機也稱為中國航空歷史上開始和結束時間最快的項目之一。
不過，老運9在研製過程中所面臨的各種問題，也讓中國航空人清楚的意識到，想要成功研製出大型運輸機，究竟需要解決那些問題，這些問題，恰恰為中國此後研製運20運輸機，指明瞭一條清楚的道路。
從這個方面來看，老運9雖然最終無奈下馬，但在早期的預研過程中積累的經驗，對中國運20乃至更大運輸機的研製，起到了十分重要的推動作用。
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