提到辜鴻銘的時候，很多人會嗤之以狂儒守舊，但卻忘記了他所處時代的驚濤駭浪，使他不得不以狂放偏執的姿態來做悲情而絕望的守護。因為眼界比同時代的人要開闊許多，這使得辜鴻銘對於國家的軟弱和不幸體會得更清楚，對人類的無知和愚昧有著更深刻的認識，對於文明和人類命運所做的思考也更深遠。在整個世界戰火不斷，人類互相殘殺的大時代背景下，辜鴻銘選擇了不遺餘力地發掘、弘揚中國傳統文化，試圖為人類文明指出一個正確的方向。
辜鴻銘，1857年7月18日生於南太平洋馬來西亞半島西北檳榔嶼一個英國人的橡膠園內。早年，他的父輩由中國福建遷居於此，積累了豐厚的財產和聲望。他的父親辜紫雲當時是英國人經營的橡膠園總管，操流利的閩南話，能講英語、馬來語，他的母親則是金髮碧眼的葡萄牙人，講一口流利的英語和葡萄牙語，這種家庭環境下的辜鴻銘自幼就在語言上有著特別的天分。1867年，清同治六年，10歲的辜鴻銘被帶到了當時最強大的西方帝國。臨行前，辜鴻銘的父親在祖先牌位前焚香告誡他說：“不論你走到哪裡，不論你身邊是英國人、德國人還是法國人，都不要忘了，你是中國人。”
1877年，辜鴻銘以優異的成績獲得愛丁堡大學的文學碩士學位，然後又前往德國萊比錫大學學習土木工程。在留學期間，有兩件小事，足以看出辜鴻銘狂傲不羈的性格、機智敏捷的辯才和不卑不亢的骨氣。
在英國留學時，每逢重大節日，辜鴻銘都會面向東方擺上供桌和供品，恭敬地遙祭先祖，房東太太譏笑道：“這樣做，你的祖先就能吃到供桌上的飯菜了嗎？”辜鴻銘反唇相譏道：“你們在先人墓地擺上鮮花，他們就能聞到花香了嗎？”
還有一次，在維也納開往柏林的列車上，辜鴻銘為了打發時間，隨手拿起一張德文報紙，一向愛搞怪的他竟然倒著拿報紙來讀。坐在他身邊的兩個德國人開始嘀咕起來，見辜鴻銘沒有反應，其中一個德國人大聲嘲笑說：“看哪，這個愚蠢的支那人根本就不懂德文，偏偏還要裝蒜，連報紙拿倒了都不知道。”說完，兩人肆無忌憚地大笑起來，車廂裡的其他人也都露出了鄙夷的神色。這時，辜鴻銘放下手中的報紙，用一口純正而流利的德語正色說道：“你們這種毛頭小子，真不知天高地厚！你們德國的文字簡直太簡單了，不倒過來看根本沒意思。”接著，他還真的當眾表演了一回倒讀報紙的本事，讓那兩個德國青年徹底敗下陣來。
辜鴻銘獨特的個性和經歷使得他一方面成為最早“開眼看世界”的中國人之一，另一方面又使得他走上了一條以狂放偏執來守護國家民族尊嚴的道路。
英國作家毛姆來中國，想見辜鴻銘。毛姆的朋友就給辜鴻銘寫了一封信，請他來。可是等了好長時間也不見辜來。毛姆沒辦法，自己找到了辜鴻銘的小院。一進屋，辜鴻銘就不客氣地說：“你的同胞以為，中國人不是苦力就是買辦，只要一招手，我們非來不可。”一句話，讓走南闖北見多識廣的毛姆立時極為尷尬，不知所對。
某天，辜鴻銘在他位於北京椿樹衚衕的私邸宴請歐美友人，點的是煤油燈，煙氣嗆鼻。有人說，煤油燈不如電燈和汽燈明亮，辜鴻銘笑道：“我們東方人，講求明心見性，東方人心明，油燈自亮。東方人不像西方人那樣專門看重表面功夫。”
辜鴻銘最著名的，就是他拖在腦後的頑固的辮子，在北大即有人戲稱，“全世界只有一條辮子保留在辜鴻銘頭上”。當他梳著小辮走進課堂惹來學生們一片鬨堂大笑時，辜鴻銘只是平靜地說：“我頭上的辮子是有形的，你們心中的辮子卻是無形的。”聞聽此言，狂傲的北大學生一片靜默。
自1883年在英文報紙《華北日報》上發表題為《中國學》的文章開始，辜鴻銘昂首走上了弘揚中國文化、批判西方文明的寫作之路。他創造性地講“四書”中的三部，《論語》《中庸》《大學》譯成英文，可以說，通過他，中國的古經典才走向了世界。
辜鴻銘認為，要估價一種文明，必須看它“能夠生產什麼樣子的人，什麼樣的男人和女人……要懂得真正的中國人和中國文明，那個人必須是深沉的、博大的和純樸的”，因為“中國人的性格和中國文明的三大特徵，正是深沉、博大和純樸”。“荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。”在這裡，辜鴻銘做的並不僅僅是介紹，也不僅僅是盲目的誇耀，他是以一己之力，對抗著整個西方殖民主義的話語系統，寫出了獨屬於中國的價值理念。
1913年，西方人眼中的兩位東方文化代表，辜鴻銘和印度詩人泰戈爾，一起獲得了諾貝爾文學獎的提名。辜鴻銘被印度聖雄甘地稱為“最尊貴的中國人”，而他對自己傳奇性的一生則有一番更加獨到的描述：“生在南洋，學在西洋，婚在東洋，仕在北洋，教在北大。”他又曾對英國作家毛姆說：“你看我留著髮辮，那是一個標記，我是老大中華的末了的一個代表。”誠哉斯言！
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