乳糖不耐受是由于乳糖酶分泌少，不能完全消化分解母乳或牛乳中的乳糖所引起的非感染性腹泻，又称乳糖酶缺乏症。乳糖酶缺乏是广泛存在的世界性问题，大部分人群不出现症状，但在以乳汁为主要饮食的新生儿及婴幼儿中常发生腹泻等症状。
母乳和牛乳中的糖类主要是乳糖，小肠尤其是空肠黏膜表面绒毛的顶端乳糖酶的分泌量减少或活性不高就不能完全消化和分解乳汁中乳糖，部分乳糖被结肠菌群酵解成乳酸、氢气、甲烷和二氧化碳。乳酸刺激肠壁，增加肠蠕动而出现腹泻。二氧化碳在肠道内产生胀气和增加肠蠕动，使儿童表现不安，偶尔还可能诱发肠痉挛出现肠绞痛。乳酸的增加还使粪便的pH值降低。
乳糖不耐受症状：
主要症状是腹泻每日数次至10余次，大部分宝宝肠道气体多，常带出少量粪便在尿布上。大便多为黄色或青绿色稀糊便，或呈蛋花汤样，泡沫多，有奶块，少数宝宝有回奶或呕吐，PH值低提示乳糖不耐受。
宝宝还会伴有腹胀和不同程度的不安、易哭闹，排便或经腹泻治疗后好转。肠绞痛常少见，常发生在病程中，但也可发生在腹泻前。
严重者可发生脱水、酸中毒、生长迟缓等，多无发热。
乳糖不耐受要与这几种情况区分开：
1.肠炎：由轮状病毒或细菌感染引起的肠炎起病急，症状重，常伴发热，大便有黏液，可能带脓血，大便镜检下检查有脓细胞和红细胞；而乳糖不耐受引起的腹泻起病缓慢、不发热、大便糊状，镜检阴性，而还原糖阳性。
2.牛乳蛋白过敏：特别是轻型牛乳蛋白过敏。该症宝宝改用母乳后腹泻即止，而乳糖不耐受的宝宝对母乳和牛乳都不耐受。值得注意的是牛乳过敏可能和乳糖不耐受同时存在，则改用母乳腹泻仍不止。但牛乳蛋白过敏的宝宝大便还原糖试验阴性，可助二者之鉴别。
与牛乳蛋白过敏不同，乳糖不耐受的症状与摄入的乳糖量成正比，因此很少需要从饮食中完全去除，而牛乳蛋白过敏是不依赖剂量的，即使是微量的抗原也可引起典型的症状。
3.婴儿肠绞痛综合征：发生在3个月以下宝宝，新生儿在消化食物方面还有一定的困难，因此在食用母乳或者配方奶之后，里面的蛋白质没有得到及时的分解和消化，就会导致宝宝肚子胀气。另外，宝宝在哭闹过程中也会吞下一些空气，也是会造成肚子胀气的。肠内气体不能顺利排出造成，通常有容易哭闹，睡眠不安，容易打嗝或者是吐奶，排便费劲，但大便不干，喜欢趴着或者抱着，但不喜欢平卧等现象。表现为：连续3个星期或以上，每星期超过3天，每天3小时以上的无法安慰的哭闹。绞痛时间长，在3个月内反复发作。但该症大便还原糖阴性。
乳糖不耐受该如何解决：
乳糖不耐受的患儿如果大便次数不多且不影响生长发育，无需特殊治疗。若腹泻次数多，体重增加缓慢则需饮食调整。如果急性期伴脱水时则应首先静脉或口服补充液体以纠正脱水。
可先用无乳糖配方乳（包括以牛乳为基础或以大豆为基础的无乳糖配方乳），待腹泻停止后再根据患儿的耐受情况，逐渐增加母乳喂哺次数，改用母乳和无乳糖配方乳混合喂养。
乳糖不耐受宝宝奶粉替代品：
1.无乳糖配方奶：在婴儿配方奶的成分中以麦芽糖或葡聚糖类替代乳糖的无乳糖配方奶粉，其中蛋白质、脂肪和其他成分仍保留配方奶成分。
2.豆乳：以黄豆为基础经特殊制造的配方奶称黄豆配方奶，黄豆不含乳糖，蛋白质以黄豆蛋白为主，另加甲硫胺酸和牛磺酸。这种配方豆奶虽与未经特殊制造的豆浆和黄豆粉不同，较适合婴儿的生长发育，但也不宜长期服用。
3.谷类或麦类食品：满3个月后的宝宝可添加谷类或麦类食品，对腹泻不很重者多能见效。
4.酸乳：一岁以上宝宝适用，在新鲜牛奶中加乳酸菌发酵制成的酸乳，部分乳糖已分解成乳酸，成为少乳糖制品。酸乳应保存在0—10℃环境中，且不宜超过14天，饮时不必加热，但对不习惯冷饮的宝宝可稍加温。未变质的酸乳不应有气泡和酵母味，表面不应出现霉菌或霉斑。另有乳酸杆菌奶粉，加水冲成牛奶后，放置在温水（40℃）中4—6小时即成为酸乳。
不论以何种食品替代，总的原则是不降低宝宝的营养需要，待宝宝可以增加辅食，减少母乳或牛乳后腹泻会逐渐停止。
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