人是否會因為傷心而死？
人們常用“心碎”來形容極度悲傷。英國阿伯丁大學的一項研究顯示，心碎不僅是一種文學比喻，而且還是一種病症，確實會損傷心臟。這種損傷是長期、可能無法逆轉的損傷，對身體的危害堪比心臟病發作。
1986年，一位44歲的女士被送到馬薩諸塞綜合醫院。她一整天都感覺良好，但下午卻突然覺得極度胸悶，疼痛感甚至放射到左臂。這是典型的心臟病發作症狀，但令人不解的是，她並未患有冠狀動脈性心臟病。她心臟周圍的血管裡也沒有危及生命的血栓。
表面看來像是心臟病發作，但其實不是。托馬斯·瑞恩和約翰·法倫在《新英格蘭醫學期刊》上介紹了這個罕見病例。他們表示，這位病人的心肌明顯受損，但這卻是由情緒引起的，而非生理原因導致的。當天早些時候，這位女士剛剛得知她17歲的兒子自殺身亡。
這位女士是否悲痛欲絕？答案已經顯而易見。
極端情緒能夠導致“心臟病變”
當人遇到重大的情感打擊時，交換神經會分泌大量的茶酚胺等物質，導致心臟跳動能力減弱，造成劇烈胸痛或呼吸困難等症狀。如果這種情況持續存在且沒有及時就醫，就可能因為心血管持續痙攣造成心臟驟停猝死。
但其實很多年以來，醫生都對心理學與生理學之間的關係是不屑一顧的：
“情緒能夠導致心臟結構發生真實生理病變的觀點會遭到很多醫生的鄙視。在他們看來，這就像治療水晶和順勢療法一樣不足為信。真正的心臟病學家會把精力集中在你能看到的實際問題上：動脈斑塊、血栓和主動脈破裂。情緒是精神科醫生的事情。”
獸醫比醫生更早了解：極端情緒對心臟的負能量影響
關於極端情緒可能影響心臟健康的證據早在幾十年前就已經出現——只不過並非來自人類。
當醫生們為此困惑不解時，但野生生物學家和獸醫們卻早已承認被捕捉的動物可能因為緊張過度而死亡，而且他們認為古怪的心臟病突發病例是由情緒導致的，極端情緒可能對身體機能造成嚴重破壞。這種現象在獸醫中是“廣為人知”的。
當動物突然經歷生死攸關的恐懼時，可能因為緊張過度而死亡。
例如：許多非人類物種都會因為緊張而患上心肌病，包括駝鹿、羊叉角羚、麋鹿、梅花鹿、彎角劍羚、羚羊、麂鹿、野牛、瞪羚、儒艮和野生火雞。自那以後，這個名單還在不斷擴大，小羚羊、阿拉伯大羚羊、海豚、鯨魚、鴨、小鴇、鷓鴣、河獺、仙鶴、蝙蝠、各種水鳥和懶猴都被包含在內。最容易患捕捉性肌病的是小型哺乳動物、有蹄動物、鳥類和焦慮的靈長動物。
被捕食者抓住後，動物血液中就會大量填充腎上腺素，幾乎讓血液變成毒液，對動物的肌肉構成破壞——其中也包括心肌。這種現象被稱作“捕捉性肌病”(capture myopathy)。
大約從20世紀90年代中期開始，越來越多的研究顯示，人類也有可能因為極端心理壓力而出現生理問題。
1991年1月18日當天，因為心臟相關的問題而死亡的以色列人數量最多。原因是那一天剛好是海灣戰爭爆發的日期，伊拉克當天向以色列發射了18枚導彈。需要明確的是，這項研究所顯示的死亡率增加並不是因為導彈襲擊直接導致的傷病；
儘管悲傷未必會給我們造成生理上的傷害，但現在幾乎可以肯定的是，心理和情緒能對人體構成顯著的生理影響。而當情況惡化時，甚至會引發災難。
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