在《清稗類鈔》中，有個故事流傳得很廣，說的是沈葆楨如何被林則徐相中為女婿的。那是在道光十二年後，林則徐貴為江蘇巡撫，而沈葆楨則在其府上做一個抄書的小吏。在除夕之夜，很多同事都已經放假回家，而沈葆楨卻還呆在徐府，繼續埋頭幹活。
那天林則徐正好進出府邸，發現沈葆楨還在旁邊的幕僚所在小屋工作，便問他為什麼不回家過年。沈葆楨老老實實回答，因為手頭的事還沒有做完，所以一個人留在這裡。聽完這話，林則徐看著這位小夥子良久。
突然林則徐像記起了什麼，對沈葆楨說：“我這裡還有一份奏章要寫，今晚就要快馬加急送至京城，你既然留在這裡，就太好了！”說完，林則徐信步走入廳堂，而沈葆楨也只能規規矩矩跟在身後。
林則徐要發的奏章很長，而且說得很詳細，沈葆楨將任務領回去後，點燃蠟燭夜戰。儘管是除夕之夜，萬家團圓，沈葆楨依然不敢大意分神，生怕將奏章寫錯了。一直寫到了第二天凌晨四點左右，他才長舒了一口氣，將奏章呈林則徐過目。
當他滿以為自己可以回家過年的時候，林則徐卻突然大怒道：字跡太過潦草，重新謄寫！說完，狠狠將奏章摔在桌上，頭也不迴轉身離開。
沈葆楨呆呆看著奏章，自覺已經盡力，但沒有辦法，他只能回去又加倍小心地謄抄了一份。此時的天色已經亮了，他重新恭恭敬敬將奏章交給林則徐看，林則徐這才滿意地點點頭。
此時，林則徐府邸的門子匆匆來報。原來，作為江蘇巡撫，林則徐是當地的父母官，新年來拜年的官員早已經到了。他們雖然知道林則徐向來清廉，不收人賄賂，不過也要做個姿態，儘早向巡撫大人表達自己的孝心。
出人意料的是，今年林則徐不僅讓他們進來了，而且有多少都請進來多少。正當親朋好友以及門生故吏雲集之時，林則徐卻領著沈葆楨走了出來，向眾人介紹到：這是我的女婿，你們向我賀歲，還不如恭賀我找了一個好女婿吧。
在晚清的官場上，林則徐和沈葆楨確實是兩翁婿，而且是位高權重且富有盛名的民族英雄。然而林則徐選擇沈葆楨作為女婿，完全不是像《清稗類鈔》中寫得如此神奇，原因只有一個。
那就是因為林家和沈家本來就是姻親，沈葆楨的父親沈廷楓雖然只是一個貧寒的教書先生，卻迎娶了林則徐的六妹林蕙芳為妻。他們所生的長子早夭，次子就是沈葆楨。道光十一年，此時沈葆楨才十歲，而林則徐並未就任江蘇巡撫時，沈葆楨就與林則徐的二女兒林普晴定下了娃娃親。
道光二十年，正好是鴉片戰爭時期，也是林則徐在兩廣總督任上被革職查辦的時候，沈葆楨正好在這一年考中了舉人，也與表妹林普晴完婚。所以，林則徐和沈葆楨能成為翁婿，完全是由於世代姻親的緣故，與沈葆楨的為人並沒有什麼關係。
而且，沈葆楨和林則徐家族此後繼續聯姻，沈葆楨第七子沈琬慶娶林則徐孫女林步荀，沈葆楨第四子沈瑜慶長子沈成鵠娶的是林則徐第三子林拱樞之孫女林錦嘉。
話說回來，沈葆楨娶了林普晴還是佔了大便宜。曾國藩雖然沒有與林則徐有過太密切的關係，但十分佩服林則徐的氣節和清廉，在日記中多次情不自禁讚歎。因此，他多次保舉沈葆楨，最終讓他擔任了江西巡撫。
至於說林普晴，不僅給沈葆楨生育了五男五女十個孩子，而且還在太平軍攻打上饒，而沈葆楨外出籌措糧草時，不僅沒有放棄，而是以一介女流鼓舞將士同仇敵愾，血書求援，死死守住了城池。在去世時，有一副輓聯生動地刻畫了她的一生：
為名臣女，為名臣妻，江右佐元戎，錦緞夫人分偉績；
以中秋生，以中秋逝，天邊圖皓魄，雲裳仙子證前身。
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