《史記》中記載秦國丞相呂不韋最開始的時候是一名商人，他經商有道，依靠低價買進，高價賣出，積累了大量的財富。然而，呂不韋並不於這一點財富，他想要的東西不僅僅是金錢，還有權力，因為權力的驅使讓他不再執念於經商。
於是，呂不韋來到了趙國，在經商的路上遇到了異人，呂不韋從做生意的角度分析認為，可以拿這個異人做投資，認為異人“奇貨可居”便 在他身上不惜花重金，將他打造成一個身份、地位都尊貴的秦國公子。而異人只是秦國在趙國的人質，在秦國被嫌棄在趙國受冷落，異人的處境和地位可見一斑。其他人都瞧不起異人，呂不韋的做法招致了人們的不理解，也有很多人認為呂不韋一定不會成功。
可是事情的發展，完全超出了世人的想象。公元前265年，安國君被立為了太子，安國君很寵愛一個叫華陽夫人的妃子，但是華陽夫人卻沒有兒子，這不失為華陽夫人心裡的一個疙瘩。安國君的眾多兒子中異人(後改為子楚)是不被待見的一個，子楚作為秦國的人質被派到趙國， 處境淒涼，呂不韋把握住華陽夫人無子的情況，自己出資去秦國遊說華陽夫人。在遊說華陽夫人之前，呂不韋帶著大量的珠寶，先拜見了華陽夫人的弟弟陽泉君和姐姐，把帶來的東西統統獻給華陽夫人。又在夫人面前為子楚美言了一番。於是，華陽夫人心為所動，並回去後向安 國君也說子楚是如何好，兩人最後決定立子楚為繼承人，安國君和華陽夫人隨後送好多禮物給子楚，又請呂不韋當他的老師，因此子楚的名聲在諸侯中越來越大。
公元前257年，異人即位，呂不韋便被任呂不韋為丞相，封為文信侯，食10萬戶。後來，異人一死，他的兒子政即位，此人便是後來 的秦始皇嬴政。太子政一上臺，就尊呂不韋為相國，號稱“仲父”。門下有食客3000人，家僮萬人。至此，呂不韋的權力達到頂峰。此時，關於秦王嬴政真實身份的種種猜測也悄悄在秦國蔓延。
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