每個人的喜好不同，喜愛的茶味也不一樣，茶種與茶種之間沒有貴賤之分，但相同的茶等級卻相差不少。西湖龍井作為綠茶中的名茶，一直都受到不少人的追捧和喜愛。很多次茶友也都瞭解，西湖龍井的茶類中，明前是拔尖的，後面是雨前級的，那麼為什麼同樣的產地和品種，明前和雨前差的這麼多呢？
什麼叫做明前茶？“明前”顧名思義指的就是與清明節有關，在清明節之前採摘的茶葉被稱為明前級，明前級別的西湖龍井又細分為：明前頭茶＞明前精等（3A＞2A＞A）＞明前特等＞明前一級。
明前級茶葉珍貴的原因：
一、氣候適宜，茶葉的營養高、數量少。
經歷了整個冬季的滋潤和培養，在新一年的頭春時節，西湖龍井吸收了很多養分。清明節前由於一直處於低溫季節，因而茶葉的生長環節幾乎沒有病蟲的危害，所以此時的茶葉是不需要打農藥的，保證了茶葉本身的純淨性；再而，清明節前雨水充沛、陽光的照射較弱。因而西湖龍井茶葉的生長速度比較慢，所以枝芽的嫩度較好、密集且壯碩。而其中的明前頭茶更是因口感鮮香、數量稀缺而顯得尤為珍貴。
二、口感更香醇。
明前時候採摘的茶其中的氨基酸還想比後來生長的要高出很多，因而相較於後面採摘的茶葉，其口感和滋味沒有那麼苦澀，更偏鮮爽。其中一些有清香或者慄香的茶葉在經過揮發後，其口感更為香醇。明前期間茶葉汙染少，所以茶葉的品質也是拔尖的，這也是為什麼很多明前級的茶禮受歡迎的原因。
三、物以稀為貴
明前的茶葉有“寸葉寸金”之說，因為採摘的時間比較趕，所以費時費力。即便是熟練的採茶人，一日的時間內也僅能採摘出半斤的鮮嫩芽葉。這些芽葉在經過後續的加工、炒制和篩選後其能面市銷售的數量更少。但市面上對明前級的茶葉需求量卻是很大的，所以這種供不應求的現象也是明前級的茶葉昂貴的原因之一。
四、茶葉內含更豐富
由於明前的茶葉生長時間長且慢，因而其中有著很豐富的營養物質，其中的出物和葉綠素的含量也很高。因此沖泡出來的茶葉色澤綠潤、直立動人，從觀感到口感上都甚是動人。
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