一说起大刀王五，可谓无人不知无人不晓。在清末的北京，大刀王五和燕子李三是齐名的人物。他之所以有名，除了武艺高强、急公好义之外，最主要的是他和谭嗣同之间的交往。
戊戌六君子国画
谭嗣同是戊戌变法的代表人物，变法失败后杀身成仁。临刑之前，他留下一首绝命诗：“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”不少人分析，诗中所指的“两昆仑”，其一是康有为，另一个就是大刀王五。自此之后，大刀王五的故事便广泛流传开来，不仅武侠小说中提到过他，一些清朝人的笔记中也有他的记载。
影视作品中的大刀王五
根据记载，王五本名王正谊，是谭嗣同的武术老师，在京开办有顺源镖局。王五虽是一介武夫，但是对变法非常同情。戊戌变法失败后，谭嗣同拒绝了王五逃亡的建议，选择了杀身成仁。传说中，谭嗣同死后，是王五冒死为他收尸，可见两人关系很不一般。两年后，八国联军侵占北京，王五被德国兵乱枪打死，一代大侠传奇落幕。
大刀王五王正谊，字子斌（子宾）
王五虽然知名度很高，但是大家对他的基本信息其实还是比较模糊的，甚至有一些信息是张冠李戴。比如他的籍贯，一直众说纷纭。如今比较广泛的说法是直隶沧州，还有的直接说“籍贯不详”。但是据曾朴《孽海花》、向恺然《侠义英雄传》的记载，王五是直隶故城人，祖籍关东，只是学艺在沧州。至于替谭嗣同收尸之事，有人考证说，收尸之人其实是浏阳会馆的老长班刘凤池。不过据“戊戌六君子”刘光第之子刘鹏年记述，王五替六人发丧，“有无穷之憾焉”。
王五镖局旧址
更惊人的是，至于王五之死，刘鹏年也有不同于他人的记录：杀死王五的不是洋人，而是自己的同胞。刘鹏年提到，其父刘光第曾带他拜访过王五，并让他跟随王五习武，两人有师徒之谊。因为这层关系，刘鹏年对王五的一些情况比较了解。
庚子年（1900年），许多达官贵人逃离北京，把财物委托给开镖局的王五看管。拳匪闻讯后，找到王五索要财物。一开始，拳匪很客气，说五爷的东西我们不敢动，其它的东西五爷就送给我们吧。王五严词拒绝道：我已经答应替人家看守这些财物，你们如果想要，除非先杀了我。（原文：吾既许，为守之矣，必取，死我而后可。）
结果，拳匪中有一个愣头青，拔出枪来就把王五打死了。堂堂一代大侠，竟然如此殒命！
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