袁世凱是近代史中一位頗受爭議的人物，曾在清末新政期間積極推動近代化改革，在面對清朝無力抵抗帝國主義剝削時，又協助革命黨派逼迫清帝退位，成功讓中國和平邁進新的時代。但他最為人所詬病的便是違背歷史潮流，公然復辟，讓他成為臭名昭著的竊國賊。但不過結果如何，袁世凱始終是清末民初的梟雄式人物，那麼袁世凱何以成為攪亂歷史的風雲人物？這就不得不提到袁氏崛起的大功臣，袁世凱的叔祖袁甲三了。
武昌起義爆發後，清廷政權岌岌可危，於是袁世凱鼓動馮國璋、段祺瑞等數十位北洋軍將領聯名通報擁護君主立憲改革，還表忠心道自己曾“三世受皇恩”，而這三世的來源便是袁甲三。袁甲三是袁氏家族中第一位通過科舉科舉入仕的宗族子弟，從七歲苦讀開始，十四歲考中秀才，三十歲中舉人，一年後高中進士踏入官場。初入官場的袁甲三也是位嫉惡如仇的優質官員，曾彈劾廣西、江西巡撫貪贓枉法，將其拉落馬下。
不僅如此，他還實名舉報定郡王載銓與刑部尚書恆春營私勾結，載銓什麼人？不用看他的履歷，光看他名字裡帶一個“載字”我們明白他是清廷當中最有權勢的那一批人。皇帝接到舉報後並沒有包庇載銓，而是召見袁甲三詢問事件真相，在既定事實擺上案臺後，載銓被免去所有職務，恆春降職處罰，一時間震動朝野。
除了打擊腐爛官員外，袁甲三在軍事上也頗有成就，1853年，太平天國發動農民起義，一時間華夏大地狼煙四起，太平軍、捻軍聲勢浩大，鬥爭足跡遍佈全國18個省，就連曾國藩創建的湘軍都在太平軍的強攻下屢屢受挫，留下個“屢敗屢戰”的佳話。而袁甲三對抗的捻軍比起太平軍難度顯然更大，與太平軍的步兵作戰不同，捻軍主要由騎兵構成，其機動性相對於太平軍就要強太多，巔峰時期甚至兵峰盧溝橋引發京師動盪。
起初，袁甲三隻是作為助手前去協助作戰，在兵部侍郎周天爵病逝軍中時，臨危受命繼任軍隊統帥。上任後袁甲三召集散兵遊勇進行加急訓練，佔據重要關隘，首戰即告捷，獲取大勝。隨後再次活捉捻軍首領，俘虜兩千餘人。與之相比下，工部侍郎呂賢基被太平軍攻陷桐城，馬革裹屍，朝廷急召袁甲三前往援助，但袁甲三果斷上疏駐軍蒙城亳州，採用各個擊破方式，擒或多名捻軍首領，在不到一年時間內將皖北的捻軍各個消滅。
正當袁甲三準備乘勢收復合肥南京等地時，來自內部政敵的進攻突然襲來，同為朝廷將領的和春、福濟二人因師老疲敝，不願再進軍，但是朝廷的旨意卻是讓他二人配合進攻。與袁甲三意見不合的二人，上疏彈劾誣告袁甲三謊報軍情，剋扣軍餉，朝廷輕信二人之言將袁甲三調回京師，革職查問。袁甲三的離開使得捻軍再有死灰復燃之勢，各地分散捻軍聯合在一起讓百姓深受戰亂之痛，於是多地巡撫紛紛上奏為袁甲三伸冤，請求再度啟用，經各方查證實屬誣告後袁甲三這才得以平反官復原職。
隨後長達十多年的時間內，袁甲三屢次擊潰大規模捻軍，直到1863年，袁甲三病死任上，臨終前還在病榻上傳授手下將領破敵之法，而袁甲三所屬的項城袁氏也因其而壯大，咸豐年間，袁氏一門便有13人受封，其中6人食一品俸祿，3人食二品俸祿，隨後的六代族人中，即有袁世凱這樣對華夏影響巨大的軍事家，還湧現出許多優秀的政治家、文人、科學家等傑出人才，在近代史中，袁氏絕對佔有一席之地。
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