今天中国人翻开地图，会发现白色皮肤的“高加索人种”占据了地球的大多数土地，但1000年前却不是这样。任何历史教科书都会告诉你，这一切都是在1492年以后改变的。
小国葡萄牙当时人口不过百万，与世界另一端的庞然大物明帝国（一亿以上人口）相比，人口版图相距百倍。
能最直观反映当时两个国家国力对比的，是 明帝国——大报恩寺 与葡萄牙----巴塔利亚修道院。这两个建筑都是两国皇家倾力建造的宗教圣地，分别代表了各自文明的艺术，建筑，动员能力。
与高达78米，通体由琉璃烧制，到了夜晚反射出白色月光，和悦耳风铃声 的大报恩寺琉璃塔相比，巴塔利亚修道院仅高32米，而且巴塔利亚修道院仅仅是单体建筑，而大报恩寺却是气度恢宏的建筑群，有数百个房间，即使跟当时的皇宫比也毫不逊色。
为什么不是更强大富裕的明朝殖民美洲，而是欧亚大陆西部偏远地区的一个小国葡萄牙，打开了新大陆的大门？
综合起来说有 内部制度文化原因 和 地理客观原因 两个方面，一个相当于内因，另一个相当于外因，内因我们一直听得太多，关于明朝制度的保守性基本是个人就能说几句，但其实外因却常常被人忽视，比如说：
第一条:明朝距离美洲有多远？
通过谷歌地图的测距离功能，我测出的结果是从明朝 宁波港 距离美洲 旧金山的“球面距离”是9576公里，
而从葡萄牙港口到哥伦布在美洲的第一个登陆地巴哈马群岛却只有6368公里。如果郑和企图横跨太平洋，那么他的路程和难度至少要比哥伦布高50%以上。
如果换成哥伦布来从明帝国 横渡太平洋，从明朝到美洲，会发生什么事？
根据《老师的谎言——美国历史教科书中的错误》一书的记载，哥伦布率领三艘探险船向西航行时，海洋非常平静，以至于船员们可以使用小艇在三艘船间来往，从葡萄牙到巴哈马群岛只花了只花了一个多月的时间。
但尽管只有这么短的时间，但哥伦布和他的水手们还是面对前方的大洋产生过犹豫，一度考虑返回。如果哥伦布从明帝国出发，那么他很可能走到一半以后就放弃返回 了。
二，即使在哥伦布之前，美洲和欧洲的联系 就比亚洲多。
由于这个距离确实很近， 所以早在哥伦布之前5个世纪，古代挪威人就穿越大西洋到达美洲，并在法罗群岛、冰岛和格陵兰岛建立起新的社会。挪威人在格陵兰岛的殖民地维持了500年（982-1500），最后由于气候问题不得不放弃。
与一般教科书上记载的不同，无论当时欧洲人是否知道地球是圆的，欧洲的水手们总是可以在传闻里得知，在大海的另一端是有陆地存在的，这在北欧更是家喻户晓的事情，哥伦布自称在1477年到过冰岛，如果这是真的，他一定知道格陵兰岛，甚至还有可能知道北美。
这就是为什么欧洲探险家选择向西航行，而郑和的航行却向南的第一个原因。
二，洋流与季风
那有人说，如果横渡太平洋确实远，那顺着东南亚，从南太平洋一个岛一个岛的过太平洋难道不行吗？（正好和太平洋战争中美国进攻日本“蛙跳战术”的路线方向相反）
古代航海极度依赖风向和洋流，远离沿海航行更是大忌讳，从郑和下西洋的航行路线来看，他基本是沿着已有的沿岸商船航行。
明朝的探险船队如果向南边企图通过南太平洋一系列的岛屿“走跳棋”去美洲，会正好遇到北赤道暖流，完全是逆流航行。这样本来3个月可以走完的路程，可能需要用半年之久。
哥伦布第一次航行也遇到这种情况，结果去美洲花了33天，第二次航行注意到这问题，刻意绕路向南，结果只花了22天。
欧洲第一次完成从美洲到亚洲的跨太平洋航行是在1521年。
而从反方向，亚洲到美洲的航行却要难得多，一直到16世纪末，欧洲人才利用几十年来穿越大洋观察到的洋流风向知识，用大量的船难和巨大的牺牲铺出一条安全的航线。最终实现了从亚洲到美洲的航行。
这时欧洲人用的盖伦大帆船，已经比哥伦布时代的快速帆船，无论载重量，续航力，抗风浪的性能，都先进了许多。可能还是没有传说中的郑和宝船大，但这却完全是为了跨洋航行设计的。
实际上，虽然官方鼓励的海外殖民确实在中国历史上不存在，但是民间对外殖民却一直不断。今天在海外的数千万华人就是这个历史趋势的影响。
郑和剿灭的中国海盗王 陈祖义，全家从明朝初年逃入东南亚，几代经营后成为东方海盗王，拥有数百艘海船上万追随者，活动范围从印度洋，马六甲，菲律宾，台湾，再到日本，明朝有50多座沿海城镇被其攻陷过，南洋一些国家甚至向其纳贡，据说明朝对他的悬赏超过50万两白银。
我们都知道，欧洲对美洲殖民的一个副作用，就是出现了加勒比海盗，陈祖义的出现，同样是中国人向东南亚殖民迁移的结果。
那么，为何中国人民间殖民总是向南？而不是向东？
上图是冬季的季风方向，我们可以看到，从福建和广东出海的船民，如果向南航行，正好是顺风方向。而到了夏季，西南季风正好是从东南亚吹回中国大陆。
这意味着一个明朝人驾船。在冬季可以顺着风，从中国沿海向南航行，很平稳的到达东南亚，在东南亚地区销售出瓷器和各种中国商品，然后到了夏季，他可以再悠然乘风返回。
大自然仿佛在鼓励中国人向南，向西航行。如果中国人执意要去美洲，他必须绕过日本九州后一路向北，气候越来越冷。才能赶上北太平洋暖流，在一望无际的大洋中以绝死的心态奔入太平洋深处。而他甚至不知道对面到底有没有陆地。
以郑和时期的 明朝巅峰水准的远洋航海技术，地理洋流知识来看，恐怕并不具备完成这一壮举的能力。
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