通行本《道德經》第十九章中說：
絕聖棄智，民利百倍；絕仁棄義，民復孝慈；絕巧棄利，盜賊無有。
很多人讀到這裡感覺十分費解：聖、智、仁、義都是很好的品德，老子為什麼要讓拋棄他們呢？
其實這些話語並不是老子的本意。
現存最早的《道德經》是郭店楚簡本《道德經》。1993年10月，考古工作者在湖北省荊門市郭店村的楚墓中發掘出804枚竹簡，其中有字簡共730枚，包含多種先秦古籍，其中就包括《道德經》。郭店楚簡本《道德經》的抄寫時間為戰國中期，是現在世上幾種版本的《道德經》中最古老的，也是我國的無價之寶。通過釋讀郭店楚簡，我們得以一窺《道德經》的原貌。
在郭店楚簡本《道德經》中，這幾句話寫作：
絕智棄辯，民利百倍；絕偽棄詐，民復孝慈；絕巧棄利，盜賊無有。
至此真相大白了，顯而易見的是，通行本《道德經》中“絕聖棄智”與“絕仁棄義”的說法是後人所加入的，絕非老子的本意。
老子肯定不會號召人們“絕聖”，因為老子將“聖”視作最高人格修養境界，將“聖人”視作最理想的統治者。五千字《道德經》中共有三十二處提到“聖人”，無一不是正面詞彙。比如第二章：
是以聖人處無為之事，行不言之教。
第三章：
是以聖人之治，虛其心，實其腹，弱其志，強其骨。
那麼老子怎麼會突然要求人“絕聖”呢？顯然是自相矛盾的。
老子也並不反對“仁”這種品德，例如第八章中老子說，具有最高道德的人“與善仁”，即與人交往善於真誠相愛。那麼老子又怎麼會突然要求人“絕仁”呢？這也是自相矛盾的。
當然了，《道德經》第十八章中也有“大道廢，有仁義”的話語，但是老子的本意絕不是說仁義是與大道相矛盾的。老子這一句話的意思是：當大道興隆時，人人都自然地行仁義，因此誰也不會認為仁義重要；但是當大道廢弛時，人人自私自利，爭鬥不休，此時才需要大力提倡仁義。正如人只有失去了健康，才會去看醫生，但我們總不能說疾病是醫生帶來的吧？
因此老子並不認為仁義是不好的、負面的東西，他只是認為大道興隆時，人們不需要刻意地提倡仁義而已。
由此可見，“絕聖棄智”和“絕仁棄義”絕對不是老子的本意，那麼這兩句話是怎麼來的呢？
其實這兩句話出自《莊子》一書，如《胠篋》一章說：“聖人不死，大盜不止。”“絕聖棄智，大盜乃止。”“攘棄仁義，而天下之德始玄同矣。”《在宥》一章說：“絕聖棄知而天下大治。”與通行本《道德經》中的這兩句話如出一轍。可見後人用《莊子》一書的思想修改了《道德經》的原文。
《胠篋》與《在宥》兩篇屬於《莊子》外篇，並非莊子本人的著作，而是莊子學派的後輩學者所做。莊子後學的觀點較為偏激，他們認為政治制度不論有多完美，最後都會淪為竊國大盜奴役百姓的工具，因此他們反對任何形式的統治，所以才會說出“絕聖棄智”、“絕仁棄義”這樣的觀點。
現代人提起道家，總是說“老莊”，彷彿《道德經》與《莊子》的思想完全一致。其實直到魏晉時期，人們才將老莊合稱，之前人們說的道家是指黃老道家，即黃帝與老子。《道德經》與《莊子》的思想還是有很大差別的，《道德經》側重於治國之道，而《莊子》說的是如何保全人的天性，如何在天地間逍遙。
那麼老子的原意是什麼呢？其實郭店楚簡本《道德經》中的這幾句話並不難理解，與老子思想一脈相承。老子認為，人們推崇智謀，因此社會上才會盛行機詐權謀，人人勾心鬥角，爾虞我詐，一片混亂。例如政客們巧言令色，蠱惑民眾；奸商們巧舌如簧，欺騙顧客；P2P從業者花言巧語，騙取錢財。因此老子指出，只有徹底摒棄巧辯、偽詐和貨利，重新拾回淳樸與天真，這個社會才會回覆到一片和諧的狀態。
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