張居正輔佐年幼的萬曆皇帝，把持朝政十年，實行一系列改革，權傾朝野，成為一代名相。
張居正一出場，就是高起點。張居正二十三歲就考上進士。這在古代是非常了不起的成就。以前中舉的概率極低，考到白髮蒼蒼還是一個秀才，是非常正常的狀態。我們都讀過范進中舉的故事。范進僅僅中了一個舉人，離進士還遠著呢。但范進就已經高興瘋掉了。可見，中舉有多難。
其實，張居正中舉的時間，還可以再早幾年。
張居正年少成名，是名副其實的神童。當時的湖廣巡撫顧璘，對他非常欣賞。
顧璘不僅官位高，聲望也非常高。他認為張居正年少英俊，英氣勃發，日後必定是國之棟樑，前途不可限量。
1537年，十二歲的張居正第一次參加鄉試。當時張居正全家人都認為張居正肯定中舉，認為對於張居正本人來說，這是理所當然的事情。
張家人這麼想，是很自然的。他才華卓著，卻不清高自傲，沒有文人身上的那種過於理想化的酸腐之氣。官僚系統上的人，又都非常認可張居正。兩個條件加在一起，那還不是順理成章？
但是，張居正迎來了人生的第一個轉折點。
顧璘找到湖北鄉試的主監考官，要求他幫個忙。考官以為顧璘的要求是務必保證張居正榜上有名，寬慰顧璘說：“以張居正的實力，金榜題名不在話下。”
主考官覺得非常意外，顧璘要求，主動讓張居正落榜。
事情如顧璘所願，張居正落榜了。來時意氣風發，歸時垂頭喪氣。
顧璘後來原原本本告訴了張居正，是他利用職位暗中操作，讓張居正名落孫山。
張居正內心受到了極大的觸動。聰明如他，似乎明白了顧璘的苦心。
他過於年輕，如果前面走得過於順利的話，很有可能得意忘形，心志不堅。而在朝廷中要找到自己的位置，幹一番事業的話，才華是基礎，但是心智和韌性才是關鍵。
一個人年輕的時候過於一帆風順，很難培養和錘鍊出抵禦大風大浪的韌性和智慧。人的成就，不在於順境時展現出的才華，而是在於低處如何能夠抵抗逆境的能力，就是我們現在所說的逆商。
這個道理古往今來都是如此。最近離開人世的褚時健就是最好的例子。
張居正是宰輔之才。如果要走到那個位置，他需要非常務實的能力和堅韌不催的心性，抵抗一般人扛不住的高壓，處理世上最為複雜的人事局面。年少時多吃一些苦頭，多一些風波，對他來說絕對利大於弊。
更何況，張居正這個時候還如此年輕，經歷挫折和失敗的機會成本，是一生中最低的階段。那還有什麼輸不起的呢？
三年的時間，對於少年人來說，是不值得一提的。少年，不會有日暮西山的蒼涼，不會有時光如梭的焦慮。經過磨礪，他的心境已經大為不同。
1540年，張居正第二次參加會試。這一次他中舉，水到渠成。顧璘後來還指點張居正，要成為進士，必須攻克八股文。但千萬不要陷入八股文中，無法自拔。八股文對於實際政務，半點好處都沒有。
這是名士顧璘送給張居正的“禮物”，張居正有感於顧璘的良苦用心，終生不忘顧璘的好意。而顧璘作為一代名士，在世時的聲名隨著時間流逝漸漸消退，但慧眼識得張居正，成為他最大的成就。
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