李斯，字通古，汝南上蔡（今河南省上蔡縣蘆岡鄉李斯樓村）人 。秦朝著名政治家、文學家和書法家。
李斯早年為郡小吏 ，師從荀子學習帝王之術。學成之後，入秦為官 ，丞相呂不韋以為郎官 ，勸說秦王嬴政滅諸侯、成帝業，任為長史 。秦王納其計謀，遣謀士持金玉遊說關東六國 ，離間各國君臣，以為客卿 ，在秦滅六國事業中發揮重大作用。秦王政十年（前237年） ，進上《諫逐客書》，阻止驅逐六國客卿，遷為廷尉 。秦統一天下後，聯合王綰、馮劫議定尊秦王政為皇帝，並制定禮儀制度，拜為丞相 。建議拆除郡縣城牆，銷燬民間的兵器 ；反對分封制度，堅持郡縣制 ；主張焚燒民間收藏的《詩》、《書》等諸子學說，禁止私學，以加強思想統治 。參與制定法律，統一車軌、文字、度量衡制度 。李斯的政治主張的實施，對中國和世界產生了深遠的影響，奠定了中國兩千多年封建專制的基本格局。秦始皇死後，勾結內官趙高偽造遺詔，迫令公子扶蘇自殺，擁立胡亥為二世皇帝 ，後為趙高所忌。
秦二世二年（前208年），父子腰斬於咸陽，夷滅三族
師於荀子
戰國末年，李斯生於上蔡縣（今河南省上蔡縣蘆岡鄉李斯樓村） ，年輕時做過掌管文書的小吏 [17] 。司馬遷在《史記·李斯列傳》中記載了這樣一件事：有一次，他看到廁所裡吃大便的老鼠，遇人或狗到廁所來，它們都趕快逃走；但在米倉看到的老鼠，一隻只吃得又大又肥，悠哉遊哉地在米堆中嬉戲交配，沒有人或狗帶來的威脅和驚恐。 於是，他發出了這樣的感慨：“一個人有沒有出息，就如同老鼠一樣，是由自己所處的環境決定的。” 李斯認為人無所謂能幹不能幹，聰明才智本來就差不多，富貴與貧賤，全看自己是否能抓住機會和選擇環境。在戰國時期人人爭名逐利的情況下，李斯也是想幹出一番事業來。為了達到飛黃騰達的目的，李斯辭去小吏，到齊國求學，拜荀卿為師。 荀子的思想很接近法家的主張，也是研究如何治理國家的學問，即所謂的“帝王之術”。李斯學完之後，經過對各國情況的分析和比較，決定到秦國去。
佐於贏政
李斯到了秦國以後，很快就得到秦相呂不韋的器重，當上了秦國的小官 ，有了接近秦王的機會。一次，李斯對秦王說：“凡是幹成事業的人，都必須要抓住時機。過去秦穆公時雖然很強，但未能完成統一大業，原因是時機還不成熟。自秦孝公以來，周天子徹底衰落下來，各諸侯國之間連年戰爭，秦國才乘機強大起來。現在秦國力量強大，大王賢德，消滅六國如同掃除灶上的灰塵那樣容易，現在是完成帝業，統一天下的最好時機，千萬不能錯過。”
秦王聽取李斯離間各國君臣之計 ，對於六國，李斯還提出了“先滅韓，以恐他國”的吞併順序。於是他得到了秦王的賞識，因而被提拔為長史。李斯勸秦王派人持金玉去各國收買、賄賂，離間六國的君臣，果然也收到了效果，他又被封為客卿。
正當秦王下決心統一六國的時候，韓國怕被秦國滅掉，派水工鄭國到秦鼓動修建水渠，目的是想削弱秦國的人力和物力，牽制秦的東進。後來，鄭國修渠的目的暴露了。這時，東方各國也紛紛派間諜來到秦國做賓客，群臣對外來的客卿議論很大，對秦王說：“各國來秦國的人，大抵是為了他們自己國家的利益來秦國做破壞工作的，請大王下令驅逐一切來客。”秦王下了逐客令，李斯也在被逐之列。
李斯給秦王寫了一封信，勸秦王不要逐客，這就是有名的《諫逐客書》。他說：“我聽說群臣議論逐客，這是錯誤的。從前秦穆公求賢人，從西方的戎請來由余，從東方的楚國請來百里奚，從宋國迎來蹇叔，任用從晉國來的丕豹、公孫支 。秦穆公任用了這五個人，兼併了二十國，稱霸西戎。 秦孝公重用商鞅，實行新法，移風易俗，國家富強，打敗楚、魏，擴地千里，秦國強大起來。 秦惠王用張儀的計謀，拆散了六國的合縱抗秦，迫使各國服從秦國。 秦昭王得到范雎，削弱貴戚力量，加強了王權，蠶食諸侯，秦成帝業。這四代王都是由於任用客卿，對秦國才做出了貢獻。，如果這四位君王也下令逐客，只會使國家沒有富利之實，秦國也沒有強大之名。”
秦王明辨是非，果斷地採納了李斯的建議，立即取消了逐客令，李斯仍然受到重用，被封為廷尉。
沙丘之變
秦始皇迅遊時候於沙丘暴卒，宦官趙高脅迫李斯發動“沙丘之變”，他們合謀篡改了始皇的傳位詔書，廢太子扶蘇，改立胡亥為新帝，為秦二世。
被殺滅族
秦二世胡亥為了修好阿房宮，徵發徭役，把人民推向苦難的深淵。當時中國人民的反秦起義已經風起雲湧，為了統治階級的共同利益，李斯同右丞相去疾、將軍馮劫勸秦二世胡亥停建阿房宮，減少一些徭役。 當時，秦二世正與宮女宴飲作樂，見李斯等人上書十分惱怒， 下令將他們逮捕入獄。 李斯在獄中多次上書，都被趙高扣留。 趙高藉機說李斯與其兒子李由謀反，對李斯嚴刑拷打，刑訊逼供。李斯被迫承認謀反，在秦二世二年（前208年）七月被殺死。 夷三族。而其子李由仍將兵在外，不久，與項羽、劉邦戰於雍丘，大敗，被義軍斬於雍丘。
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