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李斯，秦帝國的第一任丞相，荀子的弟子，因一紙駁逐客令而得到秦始皇賞識，郡縣制的發明者，頗有治國之能！少年因受老鼠啟發，發奮圖強而走上人生巔峰，但在秦始皇逝世後跟隨趙高亂政，不僅敗了秦國，而且在與趙高的鬥爭中失敗而丟了身家性命。觀其一生，跟不能自強的老鼠很相似。
如果沒有趙高，李斯可能會成為一個偉大的宰相。但是因為趙高的存在，李斯就跟著矯詔，跟著矇騙秦二世，跟著搞嚴刑峻法，跟著一步步走上斷頭臺。李斯這個人有才幹不假，但是沒有擔當，一輩子唯唯諾諾，就像老鼠一樣。
說起老鼠，李斯的出道就跟老鼠有不解之緣。倉中之鼠腦滿腸肥，不懼生人。廁中之鼠骨瘦如柴，懼怕生人。當倉庫管理員的李斯就此頓悟，發了句感慨：“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳!”意思是說：“一個人有多大能耐，就跟這些老鼠一樣，關鍵還是看你所處什麼樣的環境啊！”
的確，李斯的一生波瀾壯闊，有其個人的因素，但更為關鍵的是環境。李斯把自己的命運捆綁到他人身上，高度依賴環境，隨著環境飛黃騰達，也隨著環境跌入地獄。
對於李斯而言，卑賤是人生最大的悲哀。他認為“處卑賤之位而計不為者，此禽鹿視肉，人面而能強行者耳。故詬莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困。”所以他一輩子的終極夢想是擺脫卑賤的地位，追求的是人生外在的強大。李斯要追逐權力與名利，必須跟強者為伍。李斯為秦始皇出謀劃策，其目的就是尋求強大的外援。但是，萬事都有兩面性。外援固然能提供捷徑，但也必然導致命運主動權的轉移。李斯為秦始皇出力，其命運就與皇帝的命運捆綁在一起，皇帝一高興，李斯的福利待遇就是大大的好，皇帝哪天不開心了，那麼李斯甚至李斯的族人的腦袋都可能是皇帝的。皇帝死後，強者變成了趙高，李斯又把命運拱手交給了趙高，於是他就昧著良心矯詔，專權，矇蔽皇帝...... 如果說李斯的上半生遇到了明主，他的命運是蒸蒸日上的，那麼李斯的下半生則無疑是遇上了暗主、惡主，他的命運自然而然地一步步下墜，陷入泥潭，最終崩潰！
觀其一生，李斯也不是沒有自己決定命運的時刻。那就是秦始皇沙丘暴斃之時。那時李斯是大秦帝國堂堂宰相，真正的一人之下萬人之上。而趙高只是中書令，如果李斯要挺直身杆做人，趙高是無能為力的。然而，在趙高的蠱惑下，面對國家興亡和家族興衰的選擇，李斯選擇了後者——因為他實在太害怕卑賤了！李斯為了個人的權力慾，作出人生中的重大失策，這等於在奔向死亡的道路上又快馬加鞭奔走了一段。輕而易舉地被心懷叵測的趙高綁上了賊船，欲罷不能。從此，他似乎仍在高位，其實命運已轉交他人。一言以蔽之，李斯就是個奴才命。
2000多年後的曾文正公說過這麼一句話，“人苟能自立志，則聖賢豪傑何事不可為？何必藉助於人。”意思是人要自強才能立於不敗之地。相比起曾國藩，李斯是一個只追求外在而不追求內在，沒有一個強大內心的人。好比行屍走肉，無源之水，無本之木，地位越高，危險也就越大，對個人和家庭都是災難！
李斯的結局是極其悲慘的，父子均被腰斬，夷三族！
人之將死，其言也善，李斯臨刑前對其兒子哭訴“吾欲與若復牽黃犬，俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！”臨死前終於發現平凡生活的美好。李斯這隻既經歷過茅廁艱辛又享受過豐美糧倉的碩鼠，在跌入深淵的那一剎那，發現自己終歸只是一隻老鼠！
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