什麼是浴佛節
農曆四月初八日為漢傳佛教浴佛節 ，這一天是佛祖釋迦牟尼的誕辰日，又稱佛誕日、佛誕節等。
大足石刻九龍浴太子圖·四庫全叔拍攝
據佛經記載，摩耶夫人懷胎臨近產期之時，按照當地的風俗，回孃家生產，路經藍毗尼園，行至無憂樹下，誕下了悉達多（釋迦牟尼佛出家前的名字）太子。
大足石刻九龍浴太子圖·四庫全叔拍攝
太子生下來就會走路，雙腳各踩一朵蓮花，周行七步，一手指天、一手指地，作獅子吼曰：“天上地下，唯我獨尊”。這八個字就是大名鼎鼎的佛生偈，據說標示著佛陀所擁有的持戒、禪定、智慧、善根等最高境界。當時天花為之遍撒，大地為之震動，九龍吐水為之沐浴。
大足石刻九龍浴太子圖·四庫全叔拍攝
後世每年的這一天，中土寺院在紀念佛祖誕辰時，以九龍降香雨浴佛的傳說為依據，用香料浸水灌洗一手指天、一手指地的釋迦太子金像，並供養各種香花、燈燭、茶果等，以表示慶祝，因此稱作“浴佛節”。據《佛說灌洗佛形象經》記載：“浴佛形像，如佛在時，得福無量，不可稱數。”
武漢寶通寺悉達多太子像·四庫全叔拍攝
中國歷史上的浴佛節
據《三國志·劉繇傳》載：漢末徐州牧陶謙手下的丹陽人笮融，在徐州至廣陵一帶“大起浮圖祠，以銅為人，黃金塗身，衣以錦採，垂銅檠九重，下為重樓閣道，可容三千餘人。悉課讀佛經，令界內及旁郡人有好佛者聽受道，復其他役以招致之，由此遠近前後至者五千餘人戶。每浴佛，多設酒飯，布席於路，經數十里，民人來觀及就食且萬人，費以巨億計。”這是中國文獻記載中最早的浴佛活動，具有開創性的意義。
此後，在中國曆代文獻中，都有浴佛節的記載，這一天成為中國著名的宗教節日。如：
南北朝《魏書·釋老志》：後趙石勒推崇佛教，“每至四月八日，勒躬自詣寺灌佛，為兒發願”。
南北朝《宋書·劉敬宣傳》：“敬宣八歲喪母，晝夜號泣，中表異之。……四月八日，敬宣見眾人灌佛，乃下頭上金鏡以為母灌”。
南北朝《荊楚歲時記》：“四月八日，諸寺設齋，以五色香水浴佛”。
北宋《東京夢華錄》：“四月八日佛生日，十大禪院各有浴佛齋會，煎香藥糖水相遺，名曰‘浴佛水’”。
宋代《遼志·歲時雜記》：“四月八日，京府及諸州縣各用木雕悉達太子一尊，城上舁形，放僧尼道士庶民行城一日為樂”。
南宋《武林舊事》：“四月八日為佛誕日，諸寺院各有浴佛會”。
明代《長安客話》：“（北京）高粱橋北，精藍棋置，每歲四月八日為浴佛會”。
明代《警世通言·卷二十八·白娘子永鎮雷峰塔》：“不覺光陰似箭，又是四月初八日，釋迦牟佛生辰。只見街市上人抬著柏亭浴佛，家家佈施”。
清代《清嘉錄》“（蘇州四月）八日為釋迦文佛生日，僧尼香花燈燭，置銅佛與水盆……曰‘浴佛’”。
清代《上海縣竹枝詞·歲時八》：“四月晴和浴佛天，南門大佛廠喧闐。城中廣福經壇設，燒蠟騰灰香結煙。”
浴佛節的習俗
行像
佛誕節除了浴佛，還要舉行“行像”活動，這是中國佛誕節的一個主要內容。《洛陽伽藍記》記載：“時世好崇福。四月七日京師諸像皆來此寺。尚書祠曹錄像凡有一千餘軀，至八日，以次入宣陽門，向閶閻宮前受皇帝散花。於時金花映日，寶蓋浮雲，幡幢若林，香菸似霧，梵樂法音，聒動天地。百戲騰驤，所在駢比。名僧德眾，負錫為群，信徒法侶，持花成藪。車騎填咽，繁衍相傾。”這是說洛陽在佛誕節時，各寺皆事先把佛像送到景明寺，到四月初八這天，用車載著，沿街巡行，到宮南門接受皇帝的散花，場面極為壯觀。
明清以後，浴佛節更是成為民族傳統習俗的一部分。在這一天，大街小巷張燈結綵，散花焚香，音樂彌空，百戲競技，人潮湧動，充滿了節日氣氛。
放生
佛家最重視因緣，浴佛節時敞開山門，廣納四眾和善男信女。為了慶祝佛祖的誕辰，四月初八還要舉行盛大的放生儀式，廣積功德。寺院設立放生池，最早可追溯到南北朝晚期的天台宗創立者智者大師，他組織放生會，將漁民捕撈的魚買下來放養池中。
唐代時由於佛教的普及，慈悲不殺的觀念深入人心。宋代之後放生觀念更是流行，西湖佛誕放生與祝帝王聖壽結合在一起，成了杭州著名的地方傳統。《武林舊事》中記載了當時的盛況：“是日西湖作放生會，舟楫甚盛，略如春時，小舟競買龜魚螺蚌放生”。在強大的政治推動力下，放生從杭州逐步向江浙、巴蜀等地區擴展。明清時期“佛誕放生”遍及全國各地，成為一種非常普遍的宗教民俗。
齋會
浴佛節這一天，寺院中的僧人還邀請善男信女赴會吃齋，稱為善會或者齋會。參加善會的人被稱為“善臺”，當然，這齋不是白吃的，食客必須要繳納兩百文“會印錢”。一般來說齋會多是設在飯館中。只是，這種善會的流弊，也如同兜售浴佛聖水一樣，成了僧尼的斂財工具。
結緣
明清時期北京人還盛行舍豆結緣。《燕京歲時記》“舍緣豆”條記載：“四月八日，都人之好善者，取青黃豆數升，宣佛號而拈之。拈畢煮熟，散之市人，謂之舍緣豆。預結來世緣也。”即拈豆誦佛，念一聲佛號，拈一粒豆子，這些念過佛的豆子都被收好，在浴佛節這一天，將“佛豆”煮熟，逢人便舍給他，在他每吃一粒豆時，依舊誦一聲佛號。這樣，彼此就可以結來生之緣。
清代，拈豆又和積壽結合在一起，《紅樓夢》七十一回中就有描寫，當時賈母對鳳姐道：“你們兩個在這裡幫著兩個師傅替我揀佛豆兒，你們也積積壽，前兒你姊妹們和寶玉都揀了，如今也叫你們揀揀，別說我偏心。”
經絲路東傳而來的浴佛節，不僅僅是一個宗教節日，更是華夏文明兼容幷包，生生不息的見證。說來也巧，今天不僅是佛祖釋迦牟尼的誕辰日，還是母親節！喜遇雙節，感恩無盡！
恭迎本師釋迦牟尼佛聖誕日！
祝天下所有母親都健康快樂，平安如意！
參考文獻：
- 《四月初八浴佛節的傳說》
- 《絲路東傳的第一個宗教節——浴佛節》
- 《漢魏六朝佛誕節儀考述》
- 《佛誕放生的來龍去脈》
注：文中照片皆為作者四庫全叔拍攝。
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